Il y a tellement de fumée provenant des incendies de forêt dans la forêt amazonienne que São Paulo a plongé dans l'obscurité lundi après-midi (19 août), avec le jour se transformant en nuit.
L'atmosphère, qui rappelle celle du Mordor dans "Le Seigneur des Anneaux", rappelle que les incendies de forêt en Amazonie ont bondi de 82% cette année par rapport à la même période l'an dernier (de janvier à août), selon les données du Brésilien. Institut national du gouvernement pour la recherche spatiale (INPE), tel que rapporté par El Pais.
Cette fumée, combinée avec des nuages et un front froid (c'est l'hiver dans l'hémisphère sud), a conduit à l'obscurité de minuit à São Paulo, a rapporté le Washington Post. Les incendies brûlent en grande partie dans le nord du Brésil et ont incité l'État brésilien d'Amazonas à déclarer l'état d'urgence.
"La fumée n'est pas venue des incendies dans l'État de São Paulo, mais des incendies très denses et larges qui se produisent depuis plusieurs jours à Rondônia et en Bolivie", a déclaré Josélia Pegorim, météorologue à Climatempo, dans un entretien avec Globo. (traduit du portugais avec Google Translate). "Le front froid a changé de direction et ses vents ont transporté la fumée à São Paulo."
L'incendie de Rondônia, situé près de la Bolivie, a brûlé près de 2 500 acres (1 000 hectares). Selon Painel Politico, une publication brésilienne, la fumée épaisse de cet incendie suscite des problèmes de santé et a déjà forcé un avion à être dérouté en raison de problèmes de visibilité. Cet incendie serait d'origine humaine, a noté Painel Politico, ce qui est assez courant pour les incendies en Amazonie.
Pendant une grande partie de l'année, les incendies sont rares en Amazonie. Mais pendant les mois les plus secs de juillet et août, "de nombreuses personnes utilisent le feu pour entretenir des terres agricoles et des pâturages ou pour défricher des terres à d'autres fins", a rapporté la semaine dernière l'Observatoire de la Terre de la NASA.
(Cette situation de feux d'origine humaine n'est pas si différente de ce à quoi les États-Unis sont confrontés. De 1992 à 2012, 84% des 1,5 million d'incendies de forêt signalés aux États-Unis ont été causés par des personnes tandis que 16% ont été allumés par des éclairs, un Étude de 2017 publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences found.)
"Les incendies de forêt en Amazonie ne sont pas des événements naturels mais sont plutôt causés par une combinaison de sécheresses et d'activités humaines", ont écrit les chercheurs d'une étude de 2018 dans la revue Nature Communications dans The Conversation. "Les changements climatiques anthropiques et la déforestation régionale sont tous deux liés à l'augmentation de l'intensité et de la fréquence des sécheresses en Amazonie."
L'alternance feu-sécheresse conduit à une boucle de rétroaction désagréable. Les arbres stockent moins d'eau pendant les sécheresses, de sorte que leur croissance ralentit, ce qui signifie qu'ils ne peuvent pas éliminer autant de dioxyde de carbone, un gaz à effet de serre, de l'atmosphère, ont écrit les chercheurs dans The Conversation. Ces arbres déposent ensuite des feuilles supplémentaires ou meurent, ce qui fournit en fait de l'amadou pour les incendies. Et sans une canopée dense pour garder l'humidité, la forêt perd une partie de son humidité, ce qui empêche normalement les incendies de démarrer.
"Ces changements sont exacerbés par" l'exploitation forestière sélective "d'espèces d'arbres spécifiques, ce qui ouvre la canopée et assèche davantage le sous-étage et les lisières de la forêt, qui sont plus sèches que les intérieurs", ont écrit les chercheurs. "Le résultat: les forêts tropicales normalement résistantes au feu deviennent inflammables."
Les incendies sont si graves que le hashtag #PrayforAmazonia était en vogue sur Twitter ce matin (20 août). Cette nouvelle fait suite à une autre concernant le développement: la déforestation en Amazonie a bondi de 278% en juillet, selon les données satellitaires de l'INPE. Le président brésilien Jair Bolsonaro, un sceptique du changement climatique qui a promis d'ouvrir l'Amazonie à l'industrie, a contesté les découvertes du satellite et a rapidement licencié le directeur général de l'INPE, Ricardo Galvão.
Dans l'intervalle, des études montrent que la déforestation pourrait modifier radicalement l'Amazonie. Si 20% à 25% de l'Amazonie devient déboisé, le paysage pourrait se transformer d'une forêt en savane. Actuellement, la déforestation est de 17%, a rapporté Mongabay.
Ce qui est clair, c'est que la déforestation affecte plus que l'Amazonie, comme l'ont découvert hier les habitants de São Paulo. Un utilisateur de Twitter l'a même appelé #gothamcity, faisant référence à la sombre métropole de Batman.
