Représentation par un artiste de la biofluorescence contre le rayonnement nocif d'une étoile.
(Image: © Wendy Kenigsberg / Matt Fondeur / Cornell University)
La vie planètes extraterrestres peut produire une lueur protectrice pour amortir les éruptions dangereuses des étoiles proches.
Les étoiles arrosent constamment leurs planètes de rudes fusées éclairantes de rayonnement ultraviolet, qui pourrait nuire à toute vie à la surface d'une planète. Cependant, certaines formes de vie peuvent avoir développé une défense contre ces éclats puissants: une lueur protectrice connue sous le nom de biofluorescence.
"Sur Terre, certains coraux sous-marins utilisent la biofluorescence pour transformer le rayonnement ultraviolet nocif du soleil en longueurs d'onde visibles inoffensives, créant un beau rayonnement", Lisa Kaltenegger, professeure agrégée d'astronomie et directrice du Carl Sagan Institute de l'Université Cornell, dit dans un communiqué. "Peut-être que de telles formes de vie peuvent également exister sur d'autres mondes, nous laissant un signe révélateur pour les repérer."
En utilisant les caractéristiques d'émission des pigments fluorescents coralliens communs de la Terre, les chercheurs ont créé des spectres modèles pour les planètes en orbite autour des étoiles naines rouges. Aussi connu sous le nom de nains M, ces étoiles sont petites et sombres mais ont du punch, avec des émissions fréquentes de rayons ultraviolets.
Grâce au processus de biofluorescence photoprotectrice, les rayons ultraviolets sont absorbés et convertis en longueurs d'onde plus longues et plus sûres, ce qui pourrait aider la vie à survivre sur des exoplanètes qui orbitent près des naines rouges, ont déclaré les chercheurs.
Cela signifie que lorsqu'une fusée éclairante d'une étoile frappe une planète, elle peut déclencher une lueur fluorescente temporaire des formes de vie défensives et, à son tour, révéler une biosphère autrement cachée, selon le communiqué.
De plus, la biofluorescence laisse derrière elle une signature spécifique que la prochaine génération de télescopes spatiaux pourraient être en mesure de détecter, ont déclaré les chercheurs.
"C'est une façon complètement nouvelle de rechercher la vie dans l'univers", a déclaré Jack O'Malley-James, auteur principal et chercheur au Carl Sagan Institute, dans le communiqué. "Imaginez un monde extraterrestre qui brille doucement dans un puissant télescope."
Les résultats ont été publié mardi (13 août) dans les avis mensuels de la revue Royal Astronomical Society.
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