Représentation par un artiste de la vue depuis la surface de la lune d'une géante gazeuse et de trois soleils.
(Image: © NASA / JPL-Caltech)
Les astronomes pensent avoir repéré un planète alien avec trois soleils à l'horizon - mais ce n'est toujours pas la chose la plus intéressante à propos du ciel étrange du nouveau monde.
Les scientifiques ont trouvé le monde, qu'ils ont surnommé LTT 1445Ab, dans les données recueillies par la NASA. Satellite de sondage sur les exoplanètes en transit (TESS). Le LTT 1445Ab orbite autour d'une seule des trois étoiles, qui sont toutes des naines rouges dans la seconde moitié de leur vie, et le système est à environ 22,5 années-lumière de la Terre.
"Si vous vous tenez à la surface de cette planète, il y a trois soleils dans le ciel, mais deux d'entre eux sont assez loin et de petite taille", co-auteur Jennifer Winters, astronome au Harvard-Smithsonian Center for Astrophysique, a déclaré à New Scientist. "Ils sont comme deux yeux rouges et inquiétants dans le ciel."
D'après les données de TESS, les scientifiques pensent que la planète est rocheuse, environ un tiers plus grande que la Terre et est au plus environ 8 fois plus massive que notre maison. C'est terriblement grillé en surface - 320 degrés Fahrenheit (160 degrés Celsius) - et la planète fait le tour d'une étoile du triplet tous les 5 jours.
Mais ce qui est particulièrement spécial, c'est quelque chose que les scientifiques ne peuvent pas encore, mais pourraient bientôt pouvoir caractériser: son atmosphère. Parce que les étoiles en question sont des naines rouges qui sont situées raisonnablement près de la Terre, et parce que le système est agencé pour que la planète passe entre les étoiles et la Terre, les scientifiques peuvent en fait avoir un aperçu de tous les gaz entourant la planète à l'aide de télescopes basés sur Terre.
Les astronomes ne peuvent pas encore profiter de cette opportunité, mais c'est exactement le genre de perspective alléchante que TESS a été conçu pour trouver. L'instrument, qui est à mi-chemin de son enquête initiale de deux ans de la majeure partie du ciel, recherche des planètes avec de courtes années situées autour d'étoiles brillantes proches - les cibles parfaites pour les instruments ultérieurs pour observer les atmosphères.
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