Un chercheur de l'Université Queen’s a découvert un minéral qui pourrait aider à expliquer le paysage montagneux de Mars. L'eau pourrait avoir interagi avec les produits chimiques martiens il y a des millions d'années; lorsque la couche superficielle a fondu, elle a produit les caractéristiques de surface inhabituelles que nous voyons aujourd'hui.
Un chercheur de l'Université Queen's a découvert un minéral qui pourrait expliquer le paysage montagneux de Mars et avoir des implications pour la prochaine mission de la NASA sur la planète.
«Les satellites en orbite autour de Mars nous montrent des images de canyons et de ravins qui semblent avoir été créés par une inondation ou un délavage rapide», explique Ron Peterson, géologue de Queen. "Les rovers d'exploration, qui se déplacent actuellement à la surface de la planète, nous montrent également qu'il n'y a pas d'eau visible à la surface de Mars, mais qu'il y en avait dans le passé."
Le Dr Peterson suggère que Mars était probablement plus humide dans le passé. Toutes les images qui reviennent des rovers montrent des couches dans la roche qui indiquent des sédiments manipulés par l'eau. Ce type de lavage à l'extérieur nécessiterait à un moment donné une bonne quantité d'eau sur la planète.
L’étude, publiée cette semaine dans GEOLOGY, une publication de la Geological Society of America, suggère que ces résultats pourraient fournir des informations sur la façon de récupérer un échantillon de la surface de Mars et de le retourner sur terre.
Le Dr Peterson partagera ses conclusions avec la NASA au Johnson Space Center de Houston la semaine prochaine pour donner un aperçu de la conception du prochain rover d'exploration sur Mars et de la planification de sa mission.
La découverte a été faite dans le garage non chauffé du Dr Peterson en utilisant de l'epsomite, également connu sous le nom de sels d'Epsom. La solution a été laissée cristalliser pendant plusieurs jours à des températures inférieures à zéro, ce qui a formé des cristaux qui ont des propriétés inhabituelles. Les cristaux ont ensuite fondu rapidement, ce qui a créé des canaux et des ravines semblables à des moisissures - semblables à ce que nous voyons à la surface de Mars.
Le terrain martien peut avoir été créé d'une manière similaire. Peterson suggère qu'il y a de nombreuses années, l'eau a interagi avec les roches à la surface de la planète pour créer un cocktail acide, qui a créé des couches de matière. Lorsque la couche superficielle a fondu, elle a créé la topographie que les rovers d'exploration nous montrent aujourd'hui.
«Ces découvertes peuvent nous aider à mieux comprendre la surface de Mars», explique le Dr Peterson, expert en sciences géologiques et en génie. «Ces nouveaux minéraux possibles qui peuvent être trouvés sur Terre nous aident à voir que bien qu'il existe de nombreuses différences entre la Terre et Mars, telles que l'atmosphère et la gravité, il y a beaucoup de choses qui sont les mêmes - c'est un autre monde, mais il y a certainement des similitudes . "
Source originale: communiqué de presse de l'Université Queen's
