L'événement de 1908 à Tunguska a toujours été mystérieux et intriguant car personne n'a été en mesure d'expliquer pleinement l'explosion qui a rasé 830 miles carrés de forêt sibérienne. Et comment le chercheur Michael Kelly de l'Université Cornell est arrivé à cette conclusion est assez intéressant: il a analysé le panache d'échappement de la navette spatiale et les nuages noctilucents.
«C'est presque comme assembler un mystère de meurtre centenaire», a déclaré Kelley, professeur d'ingénierie, qui dirigeait l'équipe de recherche. "La preuve est assez forte que la Terre a été touchée par une comète en 1908." Les spéculations précédentes avaient varié des comètes aux météores.
Les nuages noctilucents sont des nuages brillants, visibles la nuit, constitués de particules de glace et ne se forment qu'à très haute altitude et à des températures extrêmement froides. Ces nuages sont apparus un jour après l'explosion de Tunguska et apparaissent également à la suite d'une mission de navette.
Les chercheurs soutiennent que la quantité massive de vapeur d'eau rejetée dans l'atmosphère par le noyau glacé de la comète de 1908 a été capturée dans des tourbillons tourbillonnants avec une énergie énorme par un processus appelé turbulence bidimensionnelle, ce qui explique pourquoi les nuages noctilucents se sont formés un jour plus tard, des milliers de kilomètres.
Les nuages noctilucents sont les nuages les plus hauts de la Terre, se formant naturellement dans la mésosphère à environ 55 miles au-dessus des régions polaires pendant les mois d'été lorsque la mésosphère est d'environ moins 180 degrés Fahrenheit (moins 117 degrés Celsius).
Le panache d'échappement de la navette spatiale, selon les chercheurs, ressemblait à l'action de la comète. Un seul vol de navette spatiale injecte 300 tonnes métriques de vapeur d'eau dans la thermosphère terrestre, et les particules d'eau se sont rendues dans les régions arctiques et antarctiques, où elles forment les nuages après s'être installées dans la mésosphère.
Kelley et ses collaborateurs ont vu le phénomène de nuages noctilucents quelques jours après le lancement de la navette spatiale Endeavour (STS-118) le 8 août 2007. Des formations de nuages similaires avaient été observées après les lancements de 1997 et 2003.
Après l'événement de Tunguska, le ciel nocturne a brillamment brillé pendant plusieurs jours à travers l'Europe, en particulier la Grande-Bretagne - à plus de 3 000 milles de distance. Kelley a déclaré qu'il était devenu intrigué par les récits historiques de témoins oculaires de la suite, et a conclu que le ciel brillant devait être le résultat de nuages noctilucents. La comète aurait commencé à se désagréger à peu près à la même altitude que la libération du panache d'échappement de la navette spatiale après le lancement. Dans les deux cas, de la vapeur d'eau a été injectée dans l'atmosphère.
Les scientifiques ont tenté de comprendre comment cette vapeur d'eau a voyagé jusqu'à présent sans se diffuser ni se diffuser, comme le prédit la physique conventionnelle.
"Il y a un transport moyen de ce matériel sur des dizaines de milliers de kilomètres en très peu de temps, et il n'y a pas de modèle qui le prédit", a déclaré Kelley. "C'est une physique totalement nouvelle et inattendue."
Selon les chercheurs, cette «nouvelle» physique est liée à des tourbillons contrarotatifs d'une énergie extrême. Une fois que la vapeur d'eau s'est retrouvée dans ces tourbillons, l'eau a voyagé très rapidement - près de 300 pieds par seconde.
Les scientifiques ont longtemps essayé d'étudier la structure du vent dans ces régions supérieures de l'atmosphère, ce qui est difficile à faire par des moyens traditionnels tels que les fusées-sondes, les lancements de ballons et les satellites, a expliqué Charlie Seyler, professeur de génie électrique à Cornell et co-auteur de l'article.
"Nos observations montrent que la compréhension actuelle de la région de la thermosphère inférieure de la mésosphère est assez mauvaise", a déclaré Seyler. La thermosphère est la couche de l'atmosphère au-dessus de la mésosphère.
Source: NewsWise
