Ci-dessous un extrait de "The Falcon Thief: A True Tale of Adventure, Treachery and the Hunt for the Perfect Bird" de Joshua Hammer, publié par Simon & Schuster le 11 février 2020.
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L'homme était là depuis trop longtemps, pensa John Struczynski. Vingt minutes s'étaient écoulées depuis qu'il était entré dans la cabine de douche du salon Emirates pour les voyageurs d'affaires et de première classe à l'aéroport international de Birmingham, dans la région des West Midlands en Angleterre, à 113 miles au nord de Londres. Maintenant Struczynski se tenait dans le couloir à l'extérieur de la salle de douche, une pile de serviettes fraîches dans le chariot à côté de lui, une vadrouille, un seau et une paire de panneaux de signalisation mouillés au sol à ses pieds. Le concierge était impatient de nettoyer l'endroit.
L'homme et une compagne avaient été les premiers ce jour-là à entrer dans le salon, une pièce chaleureusement décorée avec des fauteuils en caramel écossais, un tapis bleu poudre, des colonnes en bois foncé, des tables basses en verre et des lampes en porcelaine chinoise à l'ombre noire. C'était le lundi 3 mai 2010 - un jour férié au Royaume-Uni - et le salon avait ouvert à midi pour accueillir les passagers réservés à 14h40. Emirates vol direct vers Dubaï. Le couple s'était installé dans une alcôve avec une télévision près de la réception. Quelques minutes plus tard, l'homme s'était levé et s'était dirigé vers la douche, portant un sac à bandoulière et deux petites valises. Cela avait semblé étrange à Struczynski. Qui amène tous ses bagages dans la salle de douche affaires et première classe? Et maintenant, il y était resté deux ou trois fois plus longtemps que n'importe quel passager normal.
Un homme grand et maigre d'une quarantaine d'années, aux cheveux courts et grisonnants et à la moustache en brosse, Struczynski avait passé une décennie à surveiller 130 caméras de télévision en circuit fermé pendant la nuit dans un centre commercial de Birmingham, un travail qui «m'a donné une regarder les gens », dira-t-il plus tard. En février de cette année, après que le bureau de sécurité l'a licencié, une société de gestion l'avait engagé pour nettoyer l'Emirates Lounge. La première semaine où il était là, l'entrepreneur l'a inscrit à un cours de formation sur place pour identifier les menaces terroristes potentielles. Le cours, dira-t-il plus tard, a accru son état de suspicion normal.
Alors que Struczynski balbutiait dans le couloir, la porte de la salle de douche s'ouvrit et le passager - un homme blanc chauve, mince et d'âge moyen de taille moyenne sortit. Il passa devant Struczynski sans le regarder.
Le nettoyeur ouvrit la porte de la douche et regarda autour de la pièce.
Mon Dieu, pensa-t-il. Qu'avons-nous ici?
Le plancher de la douche et la cloison vitrée qui l'entourait étaient tous deux secs. Toutes les serviettes sont restées empilées et soigneusement pliées. Les toilettes pour handicapés n'avaient pas été utilisées. Le lavabo n'avait pas de goutte d'eau dedans. Bien que l'homme soit resté dans la pièce pendant vingt minutes, il ne semblait avoir rien touché.
Struczynski a rappelé l'atelier sur le terrorisme qu'il avait suivi trois mois plus tôt, les exhortations de l'instructeur à faire attention aux regards étranges et aux comportements inhabituels. Ce passager préparait quelque chose. Il le savait. Ne sachant pas exactement ce qu'il cherchait, il fouilla dans les serviettes et les débarbouillettes, fouilla sous les tubes de dentifrice gratuits et autres articles de toilette, vérifia la poubelle. Il monta un tabouret et délogea deux carreaux de plafond, enfonçant sa main dans l'espace creux juste au-dessus d'eux. Rien.
Il reporta son attention sur la zone de changement de bébé. Dans le coin de l'alcôve se trouvait un bac à couches en plastique avec une taille ronde et un couvercle à rabat rond. Struczynski a enlevé le haut et a regardé à l'intérieur. Il a remarqué quelque chose assis sur le fond: une boîte à œufs en carton vert.
Dans l'une des fentes du milieu était assis un seul œuf, teint en rouge sang.
Il le regarda, le toucha doucement. Qu'est-ce que cela pourrait signifier?
Il a rappelé l'arrestation récente à l'aéroport de Heathrow, à l'extérieur de Londres, d'un homme qui tentait de faire passer des tortues-boîtes indiennes rares dans des cartons d'œufs. Mais cela semblait si étrange. Plus probablement, ce passager déplaçait des stupéfiants comme les gangsters de Liverpool qui ont coincé des paquets d'héroïne et de cocaïne dans des conteneurs en plastique Kinder Egg. Voilà, pensa-t-il. Cela doit avoir quelque chose à voir avec la drogue.
Struczynski s'est approché de la réception, à quelques pas de l'endroit où l'homme et son compagnon de voyage étaient assis, et ont parlé doucement aux deux femmes travaillant à la réception. Nous pouvons avoir un problème, murmura-t-il, décrivant ce qu'il venait d'observer. Il a suggéré d'appeler la sécurité de l'aéroport, puis est retourné sous la douche et a verrouillé la porte afin que personne ne puisse déranger les preuves. Bientôt, deux agents de sécurité en uniforme sont entrés dans le salon, ont interviewé Struczynski et ont examiné la douche. L'installation ne pouvait pas être vue de l'alcôve dans laquelle les passagers étaient assis, et donc, absorbé par la conversation, le couple n'a pas remarqué l'activité soudaine.
Les gardes de sécurité ont convoqué une paire d'officiers en civil basés à l'aéroport de la West Midlands Counter Terrorism Unit. Formée en 2007 à la suite des attentats à la bombe perpétrés à Londres contre des bus et des souterrains, l'unité était passée de soixante-dix à près de cinq cents officiers et était principalement préoccupée par la lutte contre l'extrémisme islamiste. Les forces antiterroristes ont récemment arrêté un gang qui a comploté pour kidnapper et décapiter un officier britannique et publier les images en ligne, et a aidé à déjouer un complot d'un terroriste né à Birmingham pour faire exploser des avions de ligne transatlantiques à l'aide d'explosifs liquides. Ces hommes ont également interrogé Struczynski, examiné la boîte à œufs dans le bac à couches et demandé au concierge de signaler le passager. Ils arborèrent les badges attachés aux longes autour de leur cou et discutèrent poliment avec lui et son compagnon. Struczynski regarda discrètement le couple se lever et, flanqué de policiers, sortir du salon.
Extrait de THE FALCON THIEF de Joshua Hammer
Copyright © 2020 par Joshua Hammer. Reproduit avec la permission de Simon & Schuster, Inc, NY.
