Le Falcon Heavy de SpaceX lance son tout premier vol, une mission d'essai le 6 février 2018. Le deuxième lancement de la fusée est prévu pour le 9 avril.
(Image: © SpaceX)
CAPE CANAVERAL, Floride - Le deuxième vol de la fusée la plus puissante en opération n'est qu'à quelques jours. SpaceX vise mardi 9 avril pour le prochain vol de son mégarocket, le Falcon Heavy. Essentiellement trois boosters Falcon 9 attachés ensemble, le géant décollera du Pad 39A historique ici au Kennedy Space Center de la NASA.
Cet après-midi (5 avril), une nouvelle Falcon Heavy rugit à la vie, comme la fumée s'échappait de ses moteurs lors d'un test en amont. Le bref allumage, connu sous le nom d'essai de tir statique, est l'un des derniers jalons majeurs des préparatifs de lancement, garantissant que tous les systèmes fonctionnent correctement et que la fusée est prête à voler.
Le test très attendu - initialement prévu pour avoir lieu le 1er avril - semblait se dérouler sans accroc. Peu de temps après l'arrêt des moteurs de la fusée, SpaceX a tweeté que le lancement aurait lieu dès mardi. Donc, Falcon Heavy semble prêt à voler pour la première fois depuis son voyage inaugural en février 2018.
Jusqu'à présent, les données statiques sur les incendies semblent bonnes. Il s'agit du premier lancement de Falcon Heavy Block 5, nous sommes donc extrêmement prudents. La date de lancement pourrait changer. https://t.co/qTqXtQQe2k 5 avril 2019
La prochaine mission, baptisée Arabsat 6A, lancera un grand satellite de communication pour la société saoudienne Arabsat. Construit par Lockheed Martin, le satellite est un satellite de communications commerciales avancé, conçu pour fournir des services Internet et de communication aux résidents du Moyen-Orient, d'Afrique et de certaines parties de l'Europe. (Arabsat 6A devait initialement être lancé au troisième trimestre de 2018, mais le décollage a chuté de plusieurs mois.)
Falcon Heavy est la fusée la plus puissante qui vole aujourd'hui, mais elle n'a pour l'instant qu'un seul vol spatial à son actif. La fusée réutilisable a été lancée pour la première fois le 6 février 2018, transportant le Tesla Roadster rouge cerise d'Elon Musk - "conduit" par une combinaison spatiale mannequin nommé Starman - en orbite. Le premier lancement presque parfait, qui comprenait des atterrissages réussis de deux des trois boosters de premier étage du Falcon Heavy, a valu à SpaceX des distinctions majeures, y compris des contrats de lancement militaire convoités.
À un prix compris entre 90 et 150 millions de dollars par lancement, Falcon Heavy a déjà été certifié par l'US Air Force pour voler des charges utiles de sécurité nationale. SpaceX a même accroché une mission militaire pour la fusée - un accord de 130 millions de dollars pour lancer un satellite du Commandement spatial de l'Air Force.
Le colosse en noir et blanc combine trois premiers étages du Falcon 9 pour former un mégarocket à 27 moteurs. En mai dernier, quelques mois seulement après les débuts de Falcon Heavy, SpaceX a effectué une transition tant attendue vers une version plus performante du Falcon 9. Le Falcon 9 gonflé, surnommé le bloc 5, contient un poinçon beaucoup plus gros: 1,8 million de livres. de poussée. Selon Musk, cela signifie que le Falcon Heavy qui volera la semaine prochaine pourrait contenir plus de 5 millions de livres. de poussée - une augmentation d'environ 10% par rapport au vol de démonstration de l'an dernier.
Les spectateurs ont eu un avant-goût de cette augmentation des performances aujourd'hui alors que les 27 moteurs du premier étage de la fusée ont tiré à l'unisson pendant quelques secondes. En plus de la poussée supplémentaire, le Block 5 Falcon 9 propose une myriade de mises à niveau conçues pour faciliter la réutilisation. Les versions précédentes du Falcon 9 ont été conçues pour ne voler que deux à trois fois; le bloc 5 est capable de voler jusqu'à 10 fois avec peu ou pas de rénovation entre les vols, a déclaré Musk.
Falcon Heavy devrait être lancé à 18 h 36. EDT (2236 GMT) mardi. Si tout se déroule comme prévu, les deux propulseurs latéraux se poseront à l'unisson sur leur piste d'atterrissage désignée à la station de Cap Canaveral Air Force, tandis que le propulseur central atterrira en mer, sur l'un des deux drones de la compagnie.
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