Le Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA est en orbite autour de Mars depuis près de 14 ans. Il transporte une variété d'instruments avec lui, notamment l'instrument Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM). Cet instrument a collecté des milliers d'images de Mars.
Le but principal de CRISM est de créer des cartes détaillées de la minéralogie de surface de Mars. Il peut détecter le fer, les oxydes, les phyllosilicates (argiles) et les carbonates. Tous ces matériaux indiquent que Mars était humide dans le passé ou est encore humide maintenant
Habituellement, les images CRISM sont jumelées avec des images d'expériences scientifiques d'imagerie à haute résolution (HiRISE) de la même zone. HiRISE est l'une des trois caméras du MRO et la plus puissante. En fait, HiRISE est un télescope réfléchissant, le plus grand jamais réalisé pour une mission dans l'espace lointain. Il peut imager la surface de Mars de manière très détaillée, et la NASA met à disposition des images HiRISE sur le site Web.
HiRISE capture des images couleur à haute résolution. L’instrument CRISM peut nous renseigner sur les propriétés chimiques de ses images, mais sa résolution est limitée à environ 18 mètres / pixel, bien inférieure à 0,3 mètre / pixel de HiRISE. L'équipe HiRISE utilise parfois les deux instruments ensemble.
Lorsqu'ils créent une région avec une diversité de composition, HiRISE peut cartographier les unités de composition à une résolution supérieure à CRISM. L'équipe forme une paire puissante lorsqu'il s'agit de comprendre les différences entre les unités de composition, et également lors de la recherche de sites d'atterrissage potentiels, comme le site de MSL Curiosity.
Cette photo HiRISE du jour (HiPOD) montre du grès dans le West Candor Chasma, à Valles Marineris. Il capture la beauté qui persiste, même dans un monde froid, sec et probablement mort. Les crêtes festonnées demandent à être explorées.
La galerie HiPOD est un endroit agréable pour passer du temps, et la galerie contient des images montrant les nombreux visages différents de Mars. L'image ci-dessous est de quelques dunes de sable. Sur Mars, les dunes de sable sont emportées par le vent et se déplacent lentement à la surface. Mais ces dunes sont gelées sur place dans le sud de Melas Chasma, la partie la plus large des Valles Marineris.
