Grâce à l’amélioration des conditions météorologiques, la navette spatiale Endeavour a décollé de Cape Canaveral en Floride mercredi dans les délais, à 22 h 36 UTC (18 h 36 HAE). En quelques minutes, la navette avait sorti ses propulseurs à propergol solide et son réservoir de carburant externe, et dérivait droit sur la cible vers la rencontre de vendredi avec la Station spatiale internationale.
La mission STS-118 a commencé.
Au cours des 11 à 14 prochains jours, Endeavour se connectera à la station et transférera sur une soute pleine de nourriture, d'eau, d'air, de carburant, d'équipement et d'expériences. Il comporte également une section de poutre tribord que les astronautes verront sur l'épine dorsale de la station, améliorant ainsi sa taille et sa capacité.
Une fois la navette amarrée, les astronautes effectueront une série de 3 sorties dans l’espace pour connecter la ferme et remplacer l’un des gyroscopes de la station. Ils installeront également une plate-forme de rangement externe. Une quatrième sortie dans l'espace supplémentaire est également une possibilité, pour attacher un nouveau bras de caméra que les futures missions pourraient utiliser pour inspecter leur vaisseau spatial pour détecter des dommages sur les tuiles de chaleur. C’est ce qui prolongerait la mission de 11 à 14 jours.
C'est la première fois qu'Endeavour est lancé depuis que la catastrophe de Columbia a tué 7 astronautes en 2003. La NASA a pris le temps de remettre la navette à neuf, améliorant presque toutes les parties de l'orbiteur. Il a également été équipé d'un nouveau gadget qui lui permettra de se connecter au réseau électrique de la Station spatiale internationale en conservant ses propres batteries et en lui permettant de fonctionner plus longtemps.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
