La Station spatiale internationale pourrait bientôt avoir son propre Star Trek réplicateur de nourriture.
Plus tôt cette semaine, la NASA a octroyé une subvention de 125 000 $ sur six mois à la Systems & Materials Research Cooperation pour concevoir une imprimante 3D capable d'imprimer une pizza à partir de denrées alimentaires stables depuis 30 ans.
Fondée par Anjan Contractor, SMRC a construit une imprimante alimentaire de base à partir d'une imprimante à chocolat pour remporter le programme de recherche sur l'innovation des petites entreprises de la NASA dans une vidéo d'essai. La conception est basée sur une imprimante 3D RepRap open source.
L'entrepreneur et le SMRC commenceront la construction du prototype d'impression de pizza dans deux semaines. La pizza a été un élément manquant dans le menu des astronautes depuis des années. L'imprimante 3D «construira» une portion de pizza en étalant d'abord la pâte sur une assiette chauffée, puis en ajoutant la sauce tomate et les garnitures.
Mais ce n'est pas la pizza de votre mère, car les protéines seraient fournies par des injecteurs à cartouche remplis de poudres de base organiques dérivées d'algues, d'insectes et d'herbe.
Des trucs délicieux, bien sûr!
Bien sûr, on peut voir une application immédiate de la technologie d'impression alimentaire 3D pour des missions spatiales de longue durée. L'entrepreneur et le SMRC envisagent l'impression 3D d'aliments comme la vague du futur, avec la capacité de résoudre la faim dans le monde pour une population humaine en plein essor.
Une imprimante 3D pourrait-elle arriver dans une cuisine près de chez vous?
Curieusement, l'impression de confiseries et de boulettes d'aliments pour animaux de compagnie serait l'application la plus simple de cette technologie. L'impression d'un soufflé et d'un carré d'agneau couronné sera plus difficile. La technologie d'impression 3D a fait de grands progrès ces derniers temps, et RepRap a créé une imprimante capable de s'imprimer elle-même. Ceux qui craignent la montée des robots auto-reproducteurs de Von Neumann devraient prendre note…
Devrions-nous accueillir ou craindre nos suzerains auto-reproducteurs et porteurs de pizza?
La Station spatiale internationale doit livrer sa première imprimante 3D en 2014. Cela permettra aux astros de fabriquer des pièces et des outils simples sur site sans nécessiter d'usinage. Bien sûr, la première question que nous nous posons est la suivante: comment fonctionnera une imprimante 3D en zéro g? Va-t-on faire voler de la tomate sur un insecte? Des vols récents à bord d'un Boeing 727 de Made in Space Inc ont testé des imprimantes 3D dans des environnements de micro-gravité.
Plus loin, les réplicateurs 3D peuvent arriver sur la Lune ou Mars devant les humains, construisant une colonie préfabriquée avec des matières premières disponibles pour les colons à suivre.
Les réplicateurs de nourriture 3D lancés par SMRC seront-ils un élément permanent des missions spatiales de longue durée en équipage? Des plans tels que le survol de Mars 2018 de Dennis Tito et la proposition à sens unique de Mars One devront certainement résoudre les dilemmes alimentaires des astronautes affamés. La biosphère 2 a démontré que l'élevage ne sera pas pratique pour les missions à long terme. Les futurs colons martiens mangeront certainement beaucoup plus loin dans la chaîne alimentaire pour survivre. Le chef de SpaceX, Elon Musk, a récemment déclaré dans une réponse Twitter à PETA qu'il ne serait pas le «Kale Eating Overlord of Mars», et peut-être que le «micro-élevage» d'insectes serait la seule alternative viable au filet mignon sur la planète rouge . Hé, il bat Soylent Green… et la bonne nouvelle est que vous pouvez toujours brasser de la bière à partir d'algues!
Voulez-vous faire un voyage aller simple vers Mars? Souhaitez-vous manger un insecte pour le faire? Il sera intéressant de regarder ces imprimantes 3D en action alors qu’elles prennent l’espace et impriment la restauration rapide de livraison préférée des États-Unis. Mais il reste à voir si les réplicateurs à domicile mettront bientôt Dominos Pizza hors service. Ils ne seront peut-être viables que s'ils peuvent imprimer une pizza en moins de "30 minutes!"
