Une pluie de météores relativement obscure pourrait faire une performance surprise au début de décembre 2018. Il y a de fortes chances que vous n'ayez jamais entendu parler des Andromédides, mais cela vaut la peine de garder un œil sur ces météores rapides au cours de la semaine prochaine.
La douche était en fait la source de certains des grands éclats de tempête de météores de la fin du 19e siècle, avec des taux horaires zénithales dépassant 15 000 (!) en 1885 et 6 000 en 1892. La source de la douche serait la défunte Comète 3D / Biela, et vous voyez parfois les Andromédides répertoriés comme les «Bielids» dans les anciens textes astronomiques . En 2018, le rayonnement de la douche a en fait dérivé vers une ascension droite de 1 heure, 36 minutes et une déclinaison de +50 degrés nord, près du +4e étoile de magnitude Nembus (51 Andromedae) à la frontière Andromède / Cassiopée. En fait, l’Union astronomique internationale répertorie actuellement la douche comme «décembre Phi Cassiopeiids» dans son catalogue de 112 courants de météores majeurs et mineurs connus et établis.
La comète 3D / Biela était une comète périodique sur une orbite de 6,6 ans qui a été suivie de façon sporadique à partir de 1772 jusqu'en 1852. La comète défunte (c'est le «D» dans la désignation) porte le nom de l'astronome autrichien Wilhelm Biela, qui a d'abord suggéré que successives apparitions de la comète où une dans la même en 1826.
De toute évidence, la comète Biela était en difficulté. Lors de son apparition en 1846, des observateurs surpris ont noté qu'il s'était divisé en deux; après 1852, il ne s'est pas présenté complètement. Les restes de la comète ont cependant produit des tempêtes de météores spectaculaires au début de décembre, environ une fois tous les sept ans jusqu'à la fin du 19.e siècle, des tempêtes qui ont diminué au fur et à mesure que le calendrier basculait vers 1900 et au-delà.
Fait intéressant, le programme de suivi des astéroïdes proches de la Terre (NEAT) a révélé une petite comète périodique en 2001. Une dont l'orbite ressemblait à la comète Biela, morte depuis longtemps. Une coïncidence, ou un fragment solitaire survivant, peut-être?
De nombreuses sources historiques citent en fait la première image photographique d'un météore en tant qu'andromédide prise par l'astronome Ladislaus Weinek le 27 novembree, 1885, bien qu'apparemment, l'image réelle, si elle existe toujours, n'a pas encore fait son chemin sur le web. Les Andromédides sont tombés dans l'obscurité à travers la plupart des 20e siècle, jusqu'en 2011, lorsque les observateurs du radar météorologique canadien en orbite ont remarqué de forts retours. Robert Lunsford note sur le site Web de l'American Meteor Society que la Terre était près d'un ruisseau de débris déposé par la comète Biela en 1649, et les Andromédides de 2011 ont produit un taux respectable mais inférieur au niveau de la tempête de 50 météores par heure.
Perspectives pour les Andromédides 2018 - Et nous pouvons de nouveau approcher ce même ruisseau 1649 sept ans plus tard, en 2018. En règle générale, les Andromédides sont actifs et dépassent le taux de fond sporadique du 30 novembre au 10 décembre, avec un pic le 3 décembre.rd. Cette année, le pic devrait arriver le soir du 5 décembree/6e, favorisant les latitudes moyennes du nord. Les Andromédides sont des météores se déplaçant rapidement, frappant la Terre à 19 kilomètres par seconde.
Pour les observateurs de l'hémisphère nord à latitude moyenne, le rayonnement des Andromédides est déjà élevé à l'est au coucher du soleil au début de décembre et transite vers minuit local. La Lune atteint une nouvelle phase le 7 décembre, un autre plus pour une veillée andromédide.
Nous avons déjà vu quelques météores d'Andromédide en début de soirée, et ce week-end à venir est le moment idéal pour surveiller toute activité accrue de la douche.
Notez qu'il y a aussi un tir encore meilleur sur un ZHR approchant les 200 pour le 2 décembreDakota du Nord, 2023 retour des Andromédides dans sept ans… si la tendance se poursuit, cette averse obscure pourrait faire son retour dans les rafles annuelles des incontournables averses de météores.
Observer une pluie de météores est aussi simple que de sortir et de compter ce que vous voyez, aucun équipement requis. L'imagerie des météores est également assez simple: vous pouvez simplement viser un appareil photo reflex numérique monté sur trépied vers le ciel avec un objectif grand angle, prendre une série de prises de vue avec exposition temporelle de 30 secondes à plusieurs minutes et voir ce qui se passe. Enfin, n'oubliez pas de signaler ce que vous voyez à l'American Meteor Society et / ou à l'International Meteor Organization.
Décembre présente également les Géminides (avec un pic le 14 décembree) et les Ursides culminant juste avant Noël le 22 décembre. Mais assurez-vous de garder un œil sur les Andromédides ce week-end, alors que les fantômes de la comète Biela glissent silencieusement dans le ciel d'hiver.
Découvrez comment observer et photographier les pluies de météores dans notre nouveau livre, Le guide ultime du magazine spatial pour observer le cosmos - en vente maintenant.
