Après une période de vérification de 60 jours, les opérations scientifiques ont véritablement commencé pour GLAST, le télescope spatial à grande zone gamma, qui surveille maintenant le ciel à rayons gamma. Lancé le 11 juin 2008, le vaisseau spatial GLAST a subi des étalonnages des deux instruments à bord, le LAT (Large Area Telescope) et le GBM (GLAST Burst Monitor) - plus de détails sur les instruments dans un instant. Mais pendant la phase de contrôle, les deux instruments ont fait des observations significatives des rayons gamma. «Étant donné que ces détections ont été effectuées uniquement avec les observations des données d'ingénierie, l'avenir est plein de promesses et nous sommes très heureux», a déclaré le Dr Steve Ritz, scientifique du projet GLAST dans son blog GLAST. À la fin du mois d'août, il y aura une publication officielle des premières images lumineuses prises par le vaisseau spatial. Également à ce moment, la NASA renommera l'observatoire. Je ne sais pas pour vous, mais je suis en quelque sorte attaché au nom "GLAST". Mais il sera intéressant de découvrir son nouveau nom officiel.
En juin, LAT a détecté deux sources de torchage extraordinairement lumineuses dans l'espace, qui, selon les scientifiques, sont très probablement des systèmes de trous noirs supermassifs au cœur des galaxies actives, situées loin à travers l'univers, mais incroyablement lumineuses. De plus, fin juillet, le GBM avait détecté 12 sursauts gamma.
«Nous sommes ravis de détecter des sursauts gamma si tôt dans la mission. GLAST et le GBM sont bien partis! » a déclaré Charles «Chip» Meegan, chercheur principal de GBM au Marshall Space Flight Center de la NASA, Huntsville, Ala. «Les détecteurs fonctionnent bien et nous sommes vraiment satisfaits du fonctionnement de l'instrument. Cela dit, nous utilisons cette période de vérification pour examiner les données provenant des détecteurs et affiner les logiciels de vol et au sol et nos processus opérationnels quotidiens. »
Le LAT détecte les rayons gamma et est capable de faire des images de rayons gamma d'objets astronomiques. Le GBM est conçu pour observer les sursauts de rayons gamma, qui sont des éclairs soudains et brefs de rayons gamma qui se produisent environ une fois par jour à des positions aléatoires dans le ciel. Le GBM a un champ de vision si large qu'il sera capable de voir des rafales de plus des 2/3 du ciel en même temps. Les observations faites par GBM ont été vérifiées par le Swift Telescope, un autre télescope spatial qui peut rapidement s'incliner pour voir une rafale de rayons gamma.
La NASA a pour tradition de renommer les vaisseaux spatiaux après un lancement réussi, et avec GLAST, ils ont décidé d'attendre la libération des images de «première lumière». Des suppositions sur ce que sera le nouveau nom?
Source: blog GLAST
