Il n’y a rien qu’un astronome - professionnel ou amateur - aime plus qu’un ciel nocturne clair et éloigné des lumières de la ville. En dehors de l'éblouissement et de la lueur et de la couverture nuageuse que la plupart d'entre nous expérimentons chaque jour, le ciel nocturne s'anime avec une vie propre.
Des milliers sur d'innombrables milliers de bijoux étincelants - chaque étoile individuelle une piqûre de lumière sur la noirceur veloutée du vide plus profond. La bande arquée de la Voie lactée, elle-même, abrite des milliards d'étoiles de plus si loin que nous ne pouvons voir leur lumière combinée que de notre point de vue. Les constellations familières, montrant fièrement leur vrai caractère, attirant l'œil et l'esprit vers les contes anciens tournés à leur sujet.
Il reste peu d'endroits au monde pour voir le ciel comme le faisaient nos ancêtres; contempler avec émerveillement le dôme céleste et sentir le poids de milliards d'années d'histoire cosmique suspendu au-dessus de nous. Heureusement, l'International Dark Sky Association travaille à préserver ce qui reste du vrai ciel nocturne, et elle a légitimement marqué le nord du Chili pour la préserver pour la postérité.
Là, la vallée d'Elqui et le désert d'Atacama abritent un ciel nocturne impossible à voir ailleurs. Loin des villes, niché entre la côte Pacifique et les hauts sommets des Andes, l'air sec du désert et les hautes altitudes en font l'un des meilleurs terrains d'observation que vous puissiez trouver sur Terre.
Les astronomes professionnels ont profité de ce climat unique en construisant des télescopes massifs et de vastes réseaux sur les sommets désolés des montagnes. De la baie Atacama Large Millimeter / submillimeter à l'Observatoire Paranal de l'ESO, le Chili est l'un des pays les plus productifs du monde en termes d'astronomie, nous permettant de scruter le cœur des galaxies et à travers les vastes étendues de l'univers lui-même.
Mais la beauté du ciel désertique chilien n'est pas réservée uniquement à un usage professionnel. Au cours des dernières décennies, des stations balnéaires spécialisées ont vu le jour dans les régions d'Elqui et d'Atacama, permettant aux accros du ciel, aux passionnés et aux rêveurs de s'asseoir sous le charme du ciel.
Je suis personnellement incroyablement passionné par le partage des merveilles de l'astronomie, c'est pourquoi j'ai créé AstroTours pour permettre aux gens du monde entier d'expérimenter la science par eux-mêmes. Et dès que j'ai fait décoller la société, j'ai fixé mon regard sur l'Atacama.
En décembre 2018, je dirige un petit groupe vers l'Atacama, l'un des endroits les plus secs de la Terre, afin que chaque soir nous puissions nous asseoir dans les observatoires en plein air (pas besoin de dôme pour bloquer la pollution lumineuse ici!) et profitez du ciel nocturne dans toute sa splendeur. Au cours de la journée, nous explorerons la nature extraterrestre et surnaturelle de l'Atacama lui-même, des marais salants desséchés aux sources chaudes relaxantes. Tout est basé au complexe Alto Atacama, niché dans la paisible ville de San Pedro, au Chili.
Le voyage est spécialement conçu pour un petit groupe intime, il est donc nécessaire de réserver à l'avance. Vous pouvez trouver plus d'informations et vous inscrire sur notre page de voyage à Atacama.
Une partie de tous nos revenus sert à préserver et à créer des sites de ciel noir comme celui-ci. J'espère vous voir dans l'Atacama et profiter ensemble du meilleur ciel nocturne que nous verrons probablement de notre vivant.
Crédit d'image de reportage: Gerhard Hüdepohl / atacamaphoto.com.
