Le complexe de la nébuleuse Vela par Johannes Schedler
Flottant comme une vaste et mince couronne sur une mer remplie d'étoiles colorées et brillantes, ces mèches et vrilles sont tout ce qui reste pour marquer l'ancien lieu de repos d'un soleil éclaté. L'étoile a explosé dans un flash de lumière qui aurait rivalisé avec la pleine lune dans le ciel. L'image miniature qui l'accompagne n'est qu'une petite partie d'une collection beaucoup plus grande de structures qui, combinées, forment un objet unique du ciel nocturne nordique connu sous le nom de complexe de nébuleuse du voile.
Situé dans la constellation du Cygne, le complexe de la nébuleuse du voile flotte à environ 1 400 années-lumière de notre planète d'origine; les restes d'un événement de supernova qui a eu lieu dans la préhistoire, il y a entre 5 000 et 10 000 ans. On estime que la lumière de cette explosion a été visible dans le ciel nocturne pendant plusieurs mois et a facilement projeté des ombres sur le sol pendant plus d'une semaine après sa première explosion. Au fil du temps, l'énergie et le matériau qui ont été éjectés dans le milieu inter-stellaire se sont maintenant étendus jusqu'à ce qu'ils couvrent une zone de plus de six fois le diamètre de la pleine lune.
Cette image spectaculaire est particulièrement unique en ce que les couleurs affichées ne sont pas naturelles - elles ont été scientifiquement améliorées grâce à l'utilisation de filtres et d'un traitement d'image spécial. Par exemple, la coloration rouge indique les zones de la nébuleuse où l'hydrogène gazeux est abondant et a été excité en rayonnant une couleur pourpre. Les zones bleues et vertes représentent des endroits où d'énormes quantités d'oxygène moléculaire sont le principal constituant de la nébuleuse. Cette image est un bon exemple de la façon dont la science utilise la lumière et la teinte pour comprendre la composition du cosmos grâce à l'utilisation de filtres spéciaux qui ne transmettent que la lueur d'éléments spécifiques. En attribuant des couleurs uniques à chaque élément, une carte de la distribution de ses composants peut être créée, ce processus est également connu sous le nom de coloration mappée.
Johannes Schedler produit cette image, en fait une mosaïque de six images distinctes assemblées de façon transparente, à partir de son observatoire situé à Wildon, une petite ville près de la ville de Graz, dans le sud-est de l'Autriche. Les photos ont été prises à l'aide d'un télescope de 16 pouces (410 mm) fonctionnant à f / 3. Pour chacune des six images utilisées dans cet immense panorama du ciel, Johannes a recueilli la lumière ancienne pendant plus de trois heures et demie avec une caméra CCD. Au total, la mosaïque entière représente une exposition de vingt-deux heures!
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Écrit par R. Jay GaBany
