La NASA est prête à supprimer un télescope aéroporté pour maintenir les programmes «de plus haute priorité» tels que la mission Saturn Cassini, selon les documents budgétaires publiés par l'agence aujourd'hui (4 mars). Nous avons plus d'informations sur le budget en dessous du saut, y compris la raison pour laquelle la NASA cherche à mettre en veille son observatoire stratosphérique pour l'astronomie infrarouge (SOFIA).
La NASA fait voler le télescope depuis un peu plus de trois ans et a récemment pris de jolis clichés de la supernova M82 que les astronomes ont hâte d'imaginer. L'administrateur de l'agence, cependant, a déclaré que la SOFIA a eu son coup de feu et qu'il est temps de réaffecter l'argent pour d'autres programmes.
"La SOFIA a fait son chemin, et elle a très bien fait, mais nous avons dû faire un choix", a déclaré l'administrateur de la NASA, Charlie Bolden, lors d'une conférence téléphonique avec les journalistes concernant la demande de budget de 17,46 milliards de dollars pour l'exercice 2015. Il a ajouté que la NASA est en pourparlers avec son partenaire DLR (l'agence spatiale allemande) pour rechercher des alternatives, mais en attendant un accord, l'agence va mettre le télescope en veille en 2015.
Lors d’une brève conférence de presse consacrée uniquement au télescope, la NASA a déclaré que l’observatoire devait fonctionner pendant encore 20 ans, pour un coût d’environ 85 millions de dollars à la fin de la NASA par an. (Cela équivaut à 1,7 milliard de dollars dans ce délai en termes simples, mais gardez à l'esprit que les estimations budgétaires détaillées ne sont pas encore à la hauteur, ce qui fait une supposition de la part de Space Magazine.) Le DLR finance environ 25% du budget de fonctionnement du télescope, et NASA le reste.
"SOFIA a un coût d'exploitation assez élevé par rapport à d'autres missions, juste derrière Hubble [télescope spatial]", a déclaré Beth Robinson, directrice financière de la NASA lors de la deuxième conférence téléphonique. «Il y a un métier distinct dans l'univers des missions opérationnelles quant au nombre de missions qui continuent et au montant que vous libérez (pour de nouvelles missions).»
Le télescope n'est pas le seul "commerce" de ce type réalisé par la NASA, a ajouté Robinson. Bien qu'il ne s'agisse pas d'une liste exhaustive, elle a déclaré que le financement de l'Observatoire du carbone en orbite 3 (OCO-3) ne figurait pas dans la demande de budget de base, ni le financement pour accélérer le développement de la mission Pré-aérosol, nuages et écosystème océanique (PACE).
La SOFIA examine une partie «unique» du spectre infrarouge, a ajouté Paul Hertz de la NASA, qui dirige la division d'astrophysique, mais il a noté que la science infrarouge est également réalisée par le télescope spatial Spitzer et le grand parcellaire Atacama du European Southern Observatory. Bientôt, le télescope spatial James Webb. En outre, le budget alloue des fonds de développement à un nouvel observatoire infrarouge appelé Wide-Field Infrared Survey Telescope (WFIRST).
Voici d'autres parties notables du budget 2015. Ce sont des déclarations de haut niveau qui manquent de détails, car le reste de la documentation de la NASA ne sera pas rendu public avant la fin de la semaine ou au début de l'année prochaine.
– Le budget de la NASA baisse globalement à 17,46 milliards de dollars, en baisse de 1% par rapport à 17,64 milliards de dollars. La science planétaire et l'exploration humaine ont chacune connu des réductions presque égales d'environ trois pour cent, l'éducation occupant la plus grande place (24%) dans les catégories de haut niveau, alors que la NASA s'apprête à consolider cette direction avec d'autres agences.
– Le financement se poursuit pour 14 missions planétaires opérationnelles,qui sont probablement les mêmes 14 missions qui sont contenues ici. (Cette liste comprend Cassini, Dawn, Epoxi, GRAIL, Juno, Lunar Reconnaissance Orbiter, Mars Exploration Rover / Opportunity, Mars Express, Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Science Laboratory / Curiosity, MESSENGER, New Horizons et Rosetta.) Séparément, Le financement du télescope spatial James Webb reste à peu près le même que celui de l'exercice 2014, le maintenant sur la bonne voie pour un lancement en 2018.
– La NASA prévoit une mission en Europe.Cela a été identifié comme la «deuxième mission phare de la plus haute priorité pour la décennie» dans le cadre de l'enquête décennale des sciences planétaires du Conseil national de recherches, qui appelait à une mission pour «la caractérisation de l'océan et de l'intérieur de l'Europe, de la coquille de glace, de la chimie et de la composition, et sites de débarquement potentiels. " La NASA a alloué 15 millions de dollars au cours de l'exercice 2015 pour cette mission, mais il n'est pas clair si ce sera une grande ou une petite mission, car l'agence est toujours en discussion avec la communauté scientifique (et vérifie probablement son budget, bien que les responsables n'aient pas dit cette). Si cela se concrétise, il volera dans les années 2020.
- La mission de l'homme à l'astéroïde de la NASA gagne un peu plus d'argent. L'agence demande 133 millions de dollars pour des objectifs tels que «l'avancement des systèmes de propulsion et de capture d'électricité solaire, et la réalisation de l'examen du concept de mission dans lequel l'architecture de la mission sera établie. Lors de la conférence téléphonique avec les journalistes, Bolden a déclaré que la mission de capture d'astéroïdes est une étape clé pour l'objectif de la NASA d'avoir une mission habitée sur Mars dans les années 2030.
- Le financement se poursuit pour le programme d'équipage commercial de la NASA et le programme Orion / Space Launch System. Il reste à voir si les montants alloués seront suffisants pour ce que les initiés de l'industrie espèrent, mais en termes de chiffres, le financement des infrastructures Orion / SLS tombe à 2,78 milliards de dollars (en baisse de 12% par rapport à 3,115 milliards de dollars pour l'exercice 2014) et le financement des équipages commerciaux augmente à 848,3 millions de dollars (en hausse de 20% par rapport à 696 millions de dollars pour l'exercice 2014). Notez que les chiffres de 2014 ne sont pas encore finalisés. La NASA affirme que le financement commercial permettra au programme de maintenir la «concurrence», bien que les détails soient secrets alors que l'agence évalue les propositions.
– La Station spatiale internationale est prolongée jusqu'en 2024. Cette nouvelle a été rendue publique début janvier, mais techniquement, cela fait partie du budget de l'exercice 2015.
Il y a beaucoup plus dans le budget qui pourrait être couvert dans un seul article de presse, et il convient de noter qu'il y avait également une composante aérienne complète. Nous vous encourageons à consulter les documents budgétaires ci-dessous pour l'histoire complète jusqu'à présent.
- Présentation du budget 2015
- Fiche d'information sur le budget 2015
- Fiches d'information sur la catégorie budgétaire 2015 (science, recherche aéronautique, technologie spatiale, etc.)
