Dans un rare exemple de temps nuageux aidant l'astronomie plutôt que de la blesser, l'équipe qui a trouvé la nouvelle supernova du M82 a fait basculer un télescope dans cette direction uniquement parce que leurs cibles prévues pour la nuit étaient obscurcies, a indiqué un communiqué.
L'étoile qui explose dans la «galaxie des cigares» a été retrouvée à 19 h 20. EST) lors d'un cours dispensé par Steve Fossey à l'Observatoire de l'Université de Londres. Les étudiants Ben Cooke, Tom Wright, Matthew Wilde et Guy Pollack ont tous participé à la découverte.
"Le temps se rapprochait, avec une augmentation des nuages", a rappelé Fossey dans un communiqué de presse, "donc au lieu du cours d'astronomie pratique prévu, j'ai donné aux étudiants une démonstration d'introduction sur la façon d'utiliser la caméra CCD sur l'un des 0,35 automatisé de l'observatoire. –Des télescopes de 1,14 pied. "
Les étudiants ont demandé M82, à quel moment Fossey a vu une étoile dont il ne se souvenait pas d'avoir examiné la galaxie auparavant. Une recherche d'autres images en ligne a révélé que quelque chose d'étrange se passait, mais les nuages obscurcissaient tout rapidement. L'équipe s'est concentrée sur la prise d'expositions d'une et deux minutes avec différents filtres, et sur l'utilisation d'un deuxième télescope pour s'assurer qu'il n'y avait rien de mal avec le premier.
L'équipe a recherché des rapports sur une supernova, et n'en trouvant aucune, Fossey a envoyé un message au Bureau central de l'Union astronomique internationale pour les télégrammes astronomiques (qui répertorie les supernovae) et à une équipe des États-Unis qui recherche régulièrement des étoiles qui explosent. Parmi ses préoccupations, il pourrait s'agir d'un astéroïde se trouvant sur le chemin de la galaxie, mais d'autres mesures spectroscopiques ont confirmé la découverte du «coup de chance», a ajouté le communiqué.
La grande chose au sujet du SN 2014J est qu'il est visible même dans les petits télescopes. Il est également assez proche, selon les normes astronomiques, à environ 12 millions d'années-lumière. (Le plus proche trouvé depuis l'invention du télescope était Supernova 1987A, qui a explosé en février 1987 et se trouvait à 168 000 années-lumière.) Les astrophotographes ont déjà pris de nombreuses images de l'étoile qui explose.
"Une minute, nous mangeons de la pizza, puis cinq minutes plus tard, nous avons aidé à découvrir une supernova", a déclaré Wright. "Je ne pouvais pas le croire. Cela me rappelle pourquoi je me suis intéressé à l'astronomie en premier lieu. »
Source: University College de Londres
