Crédit d'image: NASA / JPL
Les contrôleurs de mission ont publié la première vue panoramique à 360 degrés du paysage martien prise par le rover Spirit. Non seulement c'est joli, mais c'est un outil pratique pour les scientifiques de l'équipe pour comprendre tout le terrain autour du rover afin qu'ils puissent commencer à prioriser leurs cibles. L'un de leurs plus grands intérêts est de savoir comment le sol près du rover s'est replié comme un tapis lorsque l'atterrisseur a rétracté l'airbag. C'était totalement inattendu, et toujours un peu mystérieux. L'esprit devrait descendre de l'atterrisseur dans les deux jours.
La première vue couleur à 360 degrés du Spirit Mars Exploration Rover de la NASA présente une gamme de cibles séduisantes allant des roches proches aux collines à l'horizon.
"Tout le panorama est là devant nous", a déclaré Michael Malin, membre de l'équipe scientifique de rover, de Malin Space Science Systems, San Diego. «C’est une grande ouverture vers la prochaine étape de notre mission.»
L'équipe de vol de Spirit au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, à Pasadena, en Californie, continue de progresser vers le retrait du rover de sa plate-forme d'atterrissage, mais elle ne devrait pas tarder tôt jeudi matin. "Nous sommes sur le point de chasser le bébé oiseau de son nid", a déclaré Kevin Burke, ingénieur en mécanique en chef du JPL pour la sortie du rover de l'atterrisseur.
Le panorama couleur est une mosaïque cousue à partir de 225 images prises par la caméra panoramique Spirit. Il s'étend sur 75 images, trois images de haut, avec des informations sur les couleurs des prises de vue à travers trois filtres différents. Les images ont été calibrées à l'Université Cornell, Ithaca, N.Y., établissement d'origine du Dr Jim Bell, chef d'équipe des caméras panoramiques.
Malin a déclaré: «Voir le panorama totalement assemblé plutôt qu'en morceaux individuels donne une bien meilleure appréciation de la position des choses et aide à développer un sens de l'orientation. Je trouve plus facile de visualiser où je suis sur Mars lorsque je peux regarder différentes directions dans une seule vue. Pour un géologue de terrain, c'est exactement le genre de chose que vous voulez regarder pour comprendre où vous êtes. "
Un autre nouveau produit d'image de Spirit montre une parcelle de sol intrigant près de l'atterrisseur plus en détail qu'une vue antérieure de la même zone. Les scientifiques ont surnommé le patch «Tapis magique» pour la façon dont certains sols se sont comportés lorsqu'ils ont été grattés par un airbag rétractable.
«Il a été détaché et plié comme un tapis glissant sur le sol», a déclaré le Dr John Grotzinger, membre de l'équipe scientifique du Massachusetts Institute of Technology, Cambridge.
La prochaine étape de Spirit pour se préparer à conduire à la surface de Mars est de rompre sa connexion finale avec la plate-forme d'atterrissage en tirant un coupe-câble, que Burke a décrit comme «une guillotine explosive». La séquence prévue après cela est un virage de 115 degrés dans le sens des aiguilles d'une montre, effectué en trois étapes au cours des deux prochains jours. Si aucun obstacle n'est visible à partir d'images prises à mi-chemin pendant ce virage, le démarrage est prévu en direction du point nord-ouest de la boussole de 286 degrés.
Spirit a atterri sur Mars le 3 janvier après un voyage de sept mois. Sa tâche est de passer les trois prochains mois à explorer les roches et le sol pour savoir si l'environnement passé du cratère de Gusev a été aqueux et adapté à la vie. Le jumeau d'exploration de Mars de Spirit, Opportunity, atteindra Mars le 24 janvier PST (le 25 janvier Univeral Time et EST) pour commencer un examen similaire d'un site sur une large plaine appelée Meridiani Planum, sur le côté opposé de la planète du cratère Gusev .
NASA JPL, une division du California Institute of Technology, Pasadena, gère le projet Mars Exploration Rover pour le Bureau des sciences spatiales de la NASA, Washington. Pour des informations sur la NASA et la mission Mars sur Internet, visitez: http://www.nasa.gov. Des informations supplémentaires sur le projet sont disponibles sur Internet à l'adresse: http://marsrovers.jpl.nasa.gov. Des informations sur la mission sont également disponibles auprès de l'Université Cornell, à l'adresse: http://athena.cornell.edu.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL
