Il y a dix ans, le 23 juillet 1999, l’observatoire de rayons X Chandra de la NASA a été déployé en orbite par la navette spatiale Columbia. Dépassant de loin sa durée de vie de 5 ans, Chandra a démontré une capacité inégalée à créer des images radiographiques haute résolution et a permis aux astronomes d'étudier des phénomènes aussi divers que les comètes, les trous noirs, la matière noire et l'énergie sombre.
"Les découvertes de Chandra sont vraiment étonnantes et ont profondément modifié notre compréhension de l'univers et de ses constituants", a déclaré Martin Weisskopf, scientifique du projet Chandra au Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, en Alberta.
La science générée par Chandra - seule ou en conjonction avec d'autres télescopes dans l'espace et au sol - a conduit à un impact transformateur généralisé sur l'astrophysique du 21e siècle. Chandra a fourni les preuves les plus solides à ce jour que la matière noire doit exister. Il a indépendamment confirmé l'existence de l'énergie sombre et fait des images spectaculaires d'explosions titanesques produites par la matière tourbillonnant vers des trous noirs supermassifs.
Pour commémorer le 10e anniversaire de Chandra, trois nouvelles versions d'images classiques de Chandra seront publiées au cours des trois prochains mois. Ces images, dont la première a été publiée aujourd'hui, fournissent de nouvelles données et une vue plus complète des objets que Chandra a observés dans les premiers stades de sa mission. L'image publiée aujourd'hui est celle du spectaculaire vestige de supernova E0102-72.
"Le programme des Grands Observatoires - dont Chandra est un acteur majeur - montre comment les astronomes ont besoin d'autant d'outils que possible pour s'attaquer aux grandes questions", a déclaré Ed Weiler, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques de la NASA au siège de la NASA à Washington. Les autres «grands observatoires» de la NASA sont le télescope spatial Hubble, l’observatoire Compton Gamma-Ray et le télescope spatial Spitzer.
La prochaine image sera publiée en août pour souligner l'anniversaire de la première ouverture de Chandra et de la collecte de la lumière sur ses détecteurs. La troisième image sera publiée lors du symposium «Chandra’s First Decade of Discovery» à Boston, qui débutera le 22 septembre.
"Je suis extrêmement fier de la formidable équipe de personnes qui ont travaillé si dur pour faire de Chandra un succès", a déclaré Harvey Tananbaum, directeur du Chandra X-ray Center au Smithsonian Astrophysical Observatory à Cambridge, Mass. " La NASA, l'industrie et le monde universitaire feront de Chandra le joyau de la couronne de l'astrophysique des hautes énergies. »
Tananbaum et lauréat du prix Nobel Riccardo Giacconi ont initialement proposé Chandra à la NASA en 1976. Contrairement au télescope spatial Hubble, Chandra est sur une orbite très elliptique qui lui fait parcourir près du tiers de la route vers la Lune, et n'a pas été conçu pour être entretenu après. a été déployé.
L'Observatoire de rayons X de Chandra a été nommé d'après le grand astrophysicien américain d'origine indienne Subrahmanyan Chandrasekhar, qui a fait partie de la faculté de l'Université de Chicago pendant près de 60 ans, remportant le prix Nobel de physique en 1983 pour son travail d'explication de la structure et de l'évolution. d'étoiles.
