La semaine dernière, le Grasshopper de SpaceX a fait son plus grand saut, doublant ses vols passés. Le but de Grasshopper est de créer à terme une première étape réutilisable pour la fusée Falcon 9 de SpaceX, qui pourrait atterrir en toute sécurité au lieu de retomber dans l'océan et de ne plus être réutilisable.
Le PDG de SpaceX, Elon Musk, a révélé cette vidéo ce week-end lors du festival South by Southwest (SXSW) à Austin, au Texas, qualifiant le vol du Grasshopper de «Johnny Cash Hover Slam», car la vidéo comprend la chanson emblématique de Cash, «Ring of Fire». Un mannequin de cow-boy était attaché sur le côté de la fusée pour faire bonne mesure (et peut-être bonne chance, puisque le combat d'essai précédent incluait le cow-boy).
Le test a été effectué dans les installations de développement de fusées de SpaceX à McGregor, au Texas.
Il s’agit du quatrième Grasshopper d’une série de vols d’essai, chaque essai démontrant une augmentation exponentielle de l’altitude. En septembre dernier, Grasshopper a volé à 2,5 mètres (8,2 pieds), en novembre, il a volé à 5,4 mètres (17,7 pieds) et en décembre, il a volé à 40 mètres (131 pieds).
Grasshopper mesure 10 étages et se compose d'un réservoir de premier étage de fusée Falcon 9, d'un moteur Merlin 1D, de quatre pieds d'atterrissage en acier et en aluminium avec amortisseurs hydrauliques et d'une structure de support en acier.
