MARSIS à bord du Mars Express de l’ESA utilisera un radar pénétrant le sol pour cartographier les eaux souterraines. Crédit d'image: ESA. Cliquez pour agrandir.
Après le feu vert pour le déploiement du radar Mars Express de l'ESA, donné en février de cette année, les barrages radar devraient maintenant être déployés dans la première moitié de mai.
Une fois le déploiement réussi, le radar Mars Express MARSIS permettra au premier vaisseau spatial européen d'orbiter Mars pour compléter son étude de l'atmosphère et de la surface de la planète.
MARSIS (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding instrument) est la première antenne de ce type qui a également été conçue pour regarder réellement sous la surface de Mars les différentes couches de matériau, notamment pour l'eau.
Le déploiement des trois rampes radar MARSIS est une opération qui se déroulera en trois phases, dans une fenêtre s'étendant du 2 au 12 mai 2005. Ces opérations seront lancées et suivies depuis le Centre européen d'opérations spatiales (ESOC) de l'ESA à Darmstadt. , Allemagne.
Chaque flèche sera déployée séparément, avec les deux dipôles de 20 mètres les rampes doivent être déployées en premier et le monopole de 7 mètres? boom à suivre quelques jours plus tard.
Avant chaque déploiement, le vaisseau spatial sera placé dans un «robuste» mode de contrôle d'attitude, qui lui permettra de dégringoler librement pendant que la flèche s'étend avant de retrouver la norme pointant vers le Soleil et la Terre.
Après chaque déploiement, l'équipe de contrôle procédera à une évaluation complète de l'état du vaisseau spatial avant de prendre la décision de passer à la phase suivante.
Le résultat de chaque déploiement ne peut être évalué qu'après une série de tests, chacun prenant quelques jours. Après le déploiement des trois barrages, les ingénieurs de l'ESA commenceront l'analyse du comportement complet du satellite pour pouvoir confirmer le succès global de l'opération.
L'horaire actuel est susceptible de changer, car le calendrier de la série complexe d'opérations ne peut pas être fixé à l'avance. Un rapport de situation suivra en temps voulu.
Une fois le déploiement terminé, MARSIS subira trois semaines de mise en service avant le début des investigations scientifiques proprement dites, prêtes pour le moment où l'une des principales régions d'intérêt pour les observations radar arrivera à la bonne position grâce à l'évolution naturelle de l'orbite du vaisseau spatial.
L'instrument MARSIS a été développé par l'Université de Rome, en Italie, en partenariat avec le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA à Pasadena, Californie, États-Unis.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
