Cela n'a pas été une grande année pour Roscosmos, l'Agence spatiale fédérale russe. Au cours des douze derniers mois, il a perdu quatre missions majeures en plus de l’incapacité de l’industrie aérospatiale à produire le nombre prévu d’engins spatiaux.
Pour la plupart, les missions perdues suscitent un sentiment de désespoir pour le vaisseau spatial du point de vue scientifique ou d'exploration - qu'est-ce que le satellite silencieux ou le lancement échoué signifie pour les objectifs immédiats et globaux de l'agence? Mais il y a un autre côté aux missions perdues qui sont moins courantes. Que signifie une mission perdue ou un lancement échoué pour les responsables? Les quatre missions que Roscosmos a perdues au cours de la dernière année ont été substantielles. En décembre 2010, un amplificateur Proton-M n'a pas réussi à mettre trois satellites Glonass-M en orbite. Celles-ci étaient destinées à améliorer le système mondial de navigation par satellite de la Russie, l'équivalent russe du système GPS américain, et tout récemment, la Russie a lancé avec succès des remplacements.
En février, un booster Rokot transportant le satellite Geo-IK-2 s'est soldé par un échec. Le satellite a été conçu pour s’appuyer sur les recherches géodésiques de la Russie. Agissant comme un point de référence précis, il aiderait les scientifiques à prendre des mesures précises de la forme de la Terre et des propriétés de son champ gravitationnel et soutiendrait des domaines tels que la cartographie, le guidage des missiles, l'étude des mouvements des plaques tectoniques, les marées océaniques et les conditions des glaces.
La perte de ces missions a sans aucun doute été dévastatrice pour les équipes qui les ont conçues, mais après la perte de Geo-IK-2, un certain nombre de hauts responsables de l'industrie spatiale ont été licenciés et le chef de Roscosmos, Anatoly Perminov, a été contraint de démissionner.
En août, une autre fusée Proton-M n'a pas réussi à lancer un Ekspress-AM4. Le satellite de communication a été conçu pour fournir une télévision numérique et des communications gouvernementales sécurisées dans toute la Fédération de Russie, jusqu'en Sibérie et en Extrême-Orient.
Cet échec a entraîné de nouvelles mesures disciplinaires. Une commission d'enquête russe a été créée pour déterminer les raisons de l'échec. L’International Launch Services (ILS), une coentreprise américano-russe avec des droits exclusifs pour lancer la charge utile commerciale à partir du cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan, a formé son propre conseil de surveillance des défaillances pour examiner le rapport interne final de Roscosmos. Le verdict final a été que les deux missions ont été perdues en raison de la négligence.
Les choses ne se sont pas améliorées pour l'Agence spatiale russe. Une semaine seulement après la perte d'Eskpress-AM4, un rappel Soyouz-U a échoué. Sa cargaison, le vaisseau spatial cargo progressif Progress M-12, n'a jamais atteint l'équipage attendant son contenu à bord de la Station spatiale internationale.
Maintenant, il semble que de nouvelles mesures disciplinaires sévères pourraient frapper les scientifiques et les ingénieurs derrière l'échec de Phobos-Grunt. Conçu pour atterrir sur la plus grande lune de Mars et restituer un échantillon de sol, le vaisseau spatial s'est coincé sur l'orbite de la Terre en novembre. Le président russe Dmitri Medvedev a suggéré que les responsables de l'échec doivent être punis. Ils pourraient lui infliger une amende, a-t-il dit. Il est même allé jusqu'à suggérer des poursuites pénales. La menace pourrait être dirigée contre Lavochkin, la société qui a construit Phobos-Grunt.
Il est possible que Medvedev protège le peuple russe qui, comme les Américains, paie la facture du programme spatial de leur nation. Mais il pourrait ne pas l'être. Les échecs portent, après tout, un sérieux coup à la fierté technologique de la Russie et à sa position de puissance dans l’espace.
"Je ne suggère pas de les placer contre le mur comme sous Josef Vissarionovich (Staline), mais de punir sérieusement soit financièrement, soit, si la faute est évidente, ce pourrait être une sanction disciplinaire ou même pénale", a déclaré Medvedev.
Étonnamment, ou peut-être pas, Roscosmos n'est pas la seule industrie russe à être visée par les appels de Medvedev à des mesures disciplinaires. Des appels similaires ont été lancés en faveur de mesures disciplinaires après la négligence, la corruption et des problèmes au sein des infrastructures russes, comme un naufrage en juillet qui a tué 122. La différence est que personne ne meurt lorsqu'un vaisseau spatial sans pilote ne parvient pas à terminer sa mission.
Source: Le président russe avertit les responsables de l'espace des échecs. RIA Novosti.
