Il est temps pour un autre épisode de "Théorie du complot de la semaine". Celui-ci implique une supposée station spatiale secrète sur Mars. La station est censée être une structure de 700 pi x 150 pi sur Mars et, selon certains témoignages, est de couleur blanche avec des rayures bleues et rouges. Il a été trouvé sur Google Mars par un «astronaute en fauteuil» et les blogueurs de conspiration à bout de souffle ont présenté cela comme la découverte la plus importante sur Mars à ce jour, et «la preuve!» que la NASA cache ses activités.
En réalité, ce n'est pas une station spatiale, une base martienne ou tout type de structure - créée ou naturelle - à la surface de la planète rouge. Ce qui apparaît à cet endroit sur Google Mars est juste une dispersion d'environ 11 mauvais pixels de la perte de données - un artefact de séquence linéaire probablement provoqué par un rayon cosmique frappant le vaisseau spatial Mars Express pendant qu'il prenait l'image - et ensuite cette tache a été gravement déformé par le traitement d'image lorsqu'il est devenu une partie de Google Mars.
"Cela ressemble à un coup de rayon cosmique", a déclaré Tanya Harrison, scientifique planétaire au sein de l'équipe des opérations scientifiques pour la caméra de reconnaissance de Mars Reconnaissance Orbiter (CTX) et l'imageur couleur Mars (MARCI) de Malin Space Science Systems. "Nous les voyons de temps en temps dans les données MARCI du MRO."
Voici l'image qui apparaît sur Google Mars après le traitement, qui comprend des artefacts de compression très visibles:
Et maintenant, voici l'image originale prise par l'image de la caméra stéréo haute résolution Mars Express (H5620_0000_ND), prise le 18 mai 2008 (et voici le lien vers l'image originale):
Cette image vraiment indique clairement qu'il s'agit d'un artefact d'image provenant d'un coup de rayon cosmique.
Voici le même emplacement pris par la caméra contextuelle MRO (CTX) le 25 janvier 2010 (un recadrage du même emplacement que celui vu ci-dessus à partir de la grande image CTX originale, disponible ici):
Dans cette image, chaque pixel représente une distance d'environ 6,25 mètres, une résolution plus élevée que celle disponible à partir du vaisseau spatial Mars Express, qui prend des images à 10 mètres par pixel. De toute évidence, il n'y a aucune structure ou quelque chose d'inhabituel à cet endroit, à l'exception des dunes de sable polaires du nord.
Harrison a expliqué que le CTX acquiert des images en niveaux de gris (noir et blanc) à une échelle de 6 mètres par pixel sur une bande de 30 kilomètres de large et fournit des images de contexte pour les caméras MRO HiRISE et CRISM, qui peuvent prendre des images de résolution encore plus élevée. Il est utilisé pour surveiller les changements qui se produisent sur la planète et aider l'équipe scientifique à sélectionner des cibles scientifiques critiques. L'équipe de Malin Space Science Systems examine les images à la recherche de quelque chose d'inhabituel. Dans ce cas, à cet endroit, ils n'ont rien trouvé.
«Chaque jour, les images que nous avons acquises avec CTX et MARCI la veille sont inspectées par plusieurs paires d'yeux», a déclaré Harrison à Space Magazine. «Nous examinons chaque image pour plusieurs raisons: vérifier la santé de l'instrument, surveiller les conditions météorologiques pour le ciblage futur des caméras et rechercher tout ce qui est géologiquement intéressant.»
Harrison a ajouté que presque tous les gens des opérations de l'équipe ont des diplômes de maîtrise ou de doctorat en géologie ou dans un domaine connexe.
"Si nous repérons quelque chose hors de l'ordinaire, nous regardons les images précédentes de la région, non seulement de CTX et MARCI, mais de la caméra Mars Orbiter de Mars Global Survery, du THEMIS VIS et IR sur le vaisseau spatial Mars Odyssey, du HRSC Mars Express et Viking », a déclaré Harrison. «Cela nous permet de regarder les caractéristiques sous différents angles d'éclairage, heures de la journée, résolutions, etc. Nous savons qu'il vaut mieux ne pas spéculer sur quelque chose en dessous de la résolution de nos caméras, donc si nous voyons quelque chose dans CTX qui mérite d'être suivi à un résolution plus élevée, nous demandons à HiRISE de le filmer. La même chose était vraie pour le MOC, en suivant les choses observées dans les images grand angle basse résolution avec des images angle élevé haute résolution. »
De toute évidence, cette région a été imagée et examinée précédemment, avec absolument rien trouvé par les meilleurs experts dans le domaine. La région est si inintéressante que personne n'a demandé à HiRISE - qui peut prendre des images de 1 à 2 mètres par pixel - de prendre des images de cette zone.
Harrison a déclaré que CTX prend des images de Mars qui mesurent jusqu'à 30 km de large et plus de 300 km de long à très haute résolution. "Il s'agit d'une empreinte assez grande avec une résolution relativement élevée par rapport aux caméras précédentes!" elle a dit. «La taille de cette empreinte nous a permis de couvrir plus de 60% de Mars à 6 mètres par pixel en 5 ans que le MRO a été en orbite autour de Mars. En plus de la cartographie, nous utilisons CTX pour acquérir une couverture stéréo des zones clés, ainsi que pour surveiller des centaines d'emplacements sur Mars pour les changements tels que les nouveaux cratères d'impact et l'activité des poussières. »
S'il y avait quelque chose d'inhabituel sur Mars, les gens de la NASA, de l'ESA, du MSSS et de toute personne surveillant Mars auraient imaginé ce site à plusieurs reprises avec les meilleures caméras disponibles. Ils aimeraient trouver quelque chose d'inhabituel, révolutionnaire et digne de la première page, et s'ils le faisaient, ils le crieraient sur les toits, ne le cacheraient pas.
Vous pouvez entendre Harrison parler de la façon dont les images prises par les différentes orbites de Mars nécessitent une planification méticuleuse, dans l'épisode du 1er juin 2011 de 365 jours d'astronomie.
Le MSSS est composé de plusieurs petits groupes qui contribuent tous à la conception, à la construction et au fonctionnement de caméras sur des orbites et des rovers sur d'autres planètes.
Si vous voulez voir l'artefact d'image sur Google Mars, voici les coordonnées: 71 49’19,73? N 29 33’06,53? W
Et, si vous le devez, voici la vidéo de David Martinez:
