L’un des nouveaux observatoires spatiaux les plus puissants, la mission Planck de l’ESA, a franchi une étape importante avec l’intégration de plusieurs instruments dans le satellite principal. L'intégration a été réalisée par Alcatel Alenia Space à Cannes, France.
Quand il sera enfin terminé, Planck utilisera un télescope de 1,5 mètre pour visualiser le rayonnement de fond des micro-ondes cosmiques. C'est la rémanence du rayonnement qui a rempli l'Univers après le Big Bang. L'énorme instrument et la gamme de détecteurs de Planck lui permettront de mesurer les variations infimes de ce rayonnement et aideront les cosmologistes à comprendre l'environnement après le Big Bang. Non seulement cela, mais les scientifiques utiliseront Planck pour comprendre la géométrie globale de l'espace, la densité de la matière normale par rapport à la matière noire, et la vitesse à laquelle l'Univers s'accélère. Questions importantes en effet.
Pour réaliser cette science, les détecteurs de Planck devront être refroidis à un zéro presque absolu (-270 degrés C). C'est parce que ce rayonnement de fond n'est que de 2,7 degrés au-dessus du zéro absolu.
Le vaisseau spatial devrait être lancé en juillet 2008.
Source originale: Communiqué de presse de l'Observatoire de Jodrell Bank
