Un robot prêche la sagesse bouddhiste aux fidèles d'un temple au Japon - mais certains visiteurs pensent qu'il ressemble à "le monstre de Frankenstein".
Le robot humanoïde, ou androïde, a commencé à réciter des écrits bouddhistes aux fidèles du temple Kodai-ji vieux de 400 ans à Kyoto plus tôt cette année.
Il combine un corps robotisé de pièces métalliques mobiles - ressemblant un peu au T-800 du film "Terminator" - avec un visage, des mains et des épaules en silicone souple. L'androïde est censé représenter Kannon: un bodhisattva, ou divinité bouddhiste archétypale, qui incarne la miséricorde.
Les moines humains du temple disent que le robot bodhisattva deviendra de plus en plus «sage».
"Ce robot ne mourra jamais, il continuera à se mettre à jour et à évoluer", a déclaré à l'AFP le moine en chef Tensho Goto. "C'est la beauté d'un robot. Il peut stocker des connaissances pour toujours et sans limite."
Le robot du temple récite des passages du Sutra du Cœur, l'une des écritures les plus connues du bouddhisme. "Vous vous accrochez à un sentiment d'ego égoïste", prêche-t-il aux fidèles. "Les désirs du monde ne sont rien d'autre qu'un esprit perdu en mer."
Le robot Kannon a coûté près d'un million de dollars à développer, dans un projet entrepris par le temple et Hiroshi Ishiguro, professeur de robotique à l'Université d'Osaka.
La machinerie qui déplace sa tête et ses bras est clairement visible, mais son visage en silicone ressemble remarquablement à la vie - jusqu'à ses yeux clignotants.
"De toute évidence, une machine n'a pas d'âme", a expliqué Goto à l'AFP. "Mais la foi bouddhiste ne consiste pas à croire en Dieu. Il s'agit de suivre le chemin de Bouddha, donc peu importe qu'elle soit représentée par une machine, un morceau de fer ou un arbre."
Les visiteurs japonais ont bien répondu à l'androïde, mais certains visiteurs occidentaux en ont été bouleversés.
"Cela pourrait être l'influence de la Bible, mais les Occidentaux l'ont comparée au monstre de Frankenstein", a-t-il déclaré. "Les Japonais n'ont aucun préjugé contre les robots. Nous avons été élevés dans des bandes dessinées où les robots sont nos amis."
Le bouddhisme japonais semble être particulièrement accueillant pour les robots: depuis 2017, un robot nommé Pepper a été programmé pour lire les Écritures, chanter des prières et battre des tambours pour une cérémonie funéraire bouddhiste, comme alternative à faible coût à l'embauche d'un moine pour accomplir la tâche.
Goto espère que le robot bodhisattva plaira aux jeunes adorateurs d'une manière que les moines traditionnels ne peuvent pas.
"Nous voulons que les gens voient le robot et réfléchissent à l'essence du bouddhisme", a-t-il déclaré. "Ce robot nous apprend comment surmonter la douleur… Il est là pour sauver quiconque cherche de l'aide."
