Le poisson avait avalé un requin entier, alors que les prédateurs occupés se précipitaient pour attraper des morceaux du 250 lb. (110 kilogrammes) carcasse d'espadon.
"Oh mon dieu - je vais m'en souvenir toute ma vie", dit l'un des chercheurs dans des images de la frénésie alimentaire.
Un véhicule télécommandé appelé Deep Discoverer a capturé la vidéo. Les scientifiques exploitant le véhicule effectuaient des recherches pour la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) à bord du navire Okeanos Explorer. Il s'agissait de la septième plongée du Deep Discoverer lors d'une expédition appelée Windows to the Deep.
Les scientifiques exploitaient le Deep Discoverer à 1 476 pieds (450 mètres) sous la surface de l'océan Atlantique, à la recherche d'un naufrage de la Seconde Guerre mondiale. Ils ont dirigé le rover sur une petite pente, s'attendant à trouver le bateau, mais ont plutôt découvert l'essaim de petits requins, appelés dogfish. Les prédateurs avaient probablement senti cette "chute de nourriture" d'espadon à longue distance et avaient voyagé pour la fête, a écrit Peter J. Auster de Mystic Aquarium et de l'Université du Connecticut dans le journal de mission de l'équipe.
Lorsque l'épave, un type de mérou, serpentait devant la caméra avec une queue de requin dépassant de sa bouche, les scientifiques sont arrivés à une conclusion claire: l'invité avait regardé la frénésie de l'alimentation tout le temps, se cachant furtivement derrière le rover lui-même .
Bien que surprenant, ce n'est pas la première fois qu'un poisson est photographié en train d'avaler un requin. L'année dernière, les gens pêchant au large des côtes de la Floride ont capturé des images d'un 500 lb. (227 kg) mérou goliath s'élançant à la surface de l'eau et attrapant un requin de 4 pieds (1,2 m) de long, a rapporté Fox News à l'époque.
Un expert des requins a déclaré que ce comportement est une vie océanique banale, "poisson-manger-poisson".
"Il est peut-être inhabituel de le voir, mais ce n'est pas tout à fait inhabituel, non", a déclaré Daniel Abel, biologiste marin à Coastal Carolina University, à Live Science. "Un gros mérou va manger quelque chose de plus petit que lui."
La loi de la chaîne alimentaire océanique est brutale, a déclaré Abel: Tout ce qui est plus petit que vous est un jeu équitable pour les prédateurs comme les requins et les mérous. Les grands mérous sont des prédateurs connus de requins comme l'aiguillat commun, a expliqué Abel. Et à part les humains, les requins sont leurs propres plus grands prédateurs, a-t-il ajouté.
Le porte-chien malchanceux capturé par la caméra n'a pas été victime d'un autre requin, mais il était juste plus petit que le mérou affamé qui le regardait - et trop occupé à avaler pour le remarquer.
