Les archéologues ont découvert un "panneau d'affichage" de hiéroglyphes sculptés dans les rochers près du village égyptien d'El-Khawy. Les symboles, qui montrent un message lié au cosmos, sont les premiers (grands) hiéroglyphes monumentaux connus, datant d'environ 5200 ans.
"Ce site d'art rupestre récemment découvert d'El-Khawy conserve certains des signes les plus anciens - et les plus grands - des étapes de formation du script hiéroglyphique et fournit des preuves de la façon dont les anciens Égyptiens ont inventé leur système d'écriture unique", John Darnell, professeur à L'université de Yale, qui codirige l'expédition qui a découvert l'art rupestre, a déclaré dans un communiqué de l'université de Yale. Le ministère égyptien des antiquités a également publié aujourd'hui (22 juin) une déclaration annonçant la découverte.
Les archéologues ont également découvert une autre sculpture, celle-ci montrant un troupeau d'éléphants, créé entre 4000 et av. et 3500 av. L'un des éléphants adultes de la scène a été dessiné avec un petit éléphant à l'intérieur de son corps - "une façon incroyablement rare de représenter une femelle gravide", a déclaré Darnell dans la déclaration de Yale.
Seules quelques scènes similaires sont connues d'Egypte. Par exemple, un vase trouvé précédemment sur le site d'Abydos représente un hippopotame enceinte, a déclaré Darnell à Live Science.
Message politique
Les quatre premiers signes hiéroglyphiques ont été sculptés vers 3250 av. Et les sculpteurs semblaient faire une déclaration, car les symboles mesurent environ 70 centimètres (27,5 pouces) de haut et avaient "une couleur claire, presque blanche, contre la patine de la pierre brune environnante" après avoir été fraîchement sculptés, a déclaré Darnell à Live Science. .
"Dans le monde moderne, cela reviendrait à voir un texte plus petit sur l'écran de votre ordinateur, puis à voir soudainement de très gros textes de la même manière que sur un panneau d'affichage", a déclaré Darnell dans le communiqué de Yale.
L'un des signes montre une tête de taureau sur un poteau court, un symbole trouvé sur d'autres sites égyptiens. "La tête de taureau semble être un symbole du pouvoir royal pendant les phases de formation de l'État égyptien", a déclaré Darnell à Live Science.
Les trois autres signes montrent deux cigognes, dos à dos, avec un oiseau ibis chauve entre eux. L'arrangement cigogne-ibis-cigogne suggère que ces trois signes font une "déclaration sur le cosmos à travers le cycle solaire", a déclaré Darnell à Live Science, notant que des arrangements similaires de symboles peuvent être vus sur d'autres sites égyptiens.
Ensemble, les quatre symboles étaient probablement "une expression de l'autorité royale sur le cosmos ordonné", a déclaré Darnell, ajoutant que "l'inscription était visible pour les voyageurs en provenance et à destination de la première ville d'Elkab".
Les hiéroglyphes auraient été visibles par tous ceux qui sont passés à cette époque, suggérant que de nombreux Égyptiens antiques étaient capables de comprendre les signes, a déclaré Darnell.
Les gravures rupestres ont été découvertes par une expédition conjointe de Yale et des Musées royaux d'Art et d'Histoire de Bruxelles. L'équipe d'expédition travaille en collaboration avec le ministère égyptien des antiquités.
