Cependant, bien que cette palourde consomme du calcaire, ses découvreurs ne sont pas sûrs si la créature attrape de la nourriture réelle de ces roches. Par exemple, les bactéries dans l'intestin de la palourde aident-elles à briser la roche et à libérer des nutriments?
"Nous voulons examiner les symbiotes, les bactéries qui vivent à l'intérieur de ces animaux, pour voir s'ils fournissent une quelconque nutrition, et c'est un domaine de recherche sur lequel nous nous concentrons actuellement", a déclaré le chercheur principal de l'étude, Reuben Shipway, chercheur postdoctoral. au Marine Science Center de la Northeastern University dans le Massachusetts.
La palourde retrouvée est un type de ver de navire, le nom d'un groupe de palourdes ainsi appelé parce qu'ils dévorent le bois, en particulier des navires. Le bois est difficile à manger, mais les adaptations aident ces palourdes à s'enfouir dans le matériau; ces adaptations comprennent "de petites rangées de petites dents pointues sur la coque et un organe spécial pour le stockage et la digestion du bois, appelé le caecum", a déclaré Shipway à Live Science.
Tous les vers de mer connus mangent du bois, donc Shipway et ses collègues ont été surpris lorsque les habitants des Philippines dans la province de Bohol leur ont parlé en 2018 d'un ver de mer d'eau douce qui a mangé des roches. Localement, il est connu comme "antingaw", et les jeunes mères le mangent parce qu'elles pensent que cela les aidera à lacter, a-t-il dit. (Les nouvelles espèces ont été notées lors d'une récente expédition dirigée par le biologiste français Philippe Bouchet au Musée d'histoire naturelle de Paris, mais ce sont les habitants qui ont aidé la nouvelle équipe à localiser le mystérieux ver de bateau, ont déclaré les chercheurs.)
Contrairement à d’autres vers de navire, le nouveau Lithoredo abatanica (ce qui signifie à peu près "le ver de roche de la rivière Abatan") a perdu toutes ses adaptations de bois, y compris le caecum, a déclaré Shipway. Au contraire, "la coquille de cette palourde a ces très grandes projections en forme de pelle pour creuser dans la roche", a-t-il déclaré.
La coquille de la créature craque la roche que l'animal mange, digère et expulse ensuite sous forme de sable fin. "Il y a un petit nombre d'animaux qui ingèrent la roche - par exemple, les oiseaux utilisent des pierres de gésier pour faciliter la digestion", a déclaré Shipway. "Mais Lithoredo abatanica est le seul animal connu qui mange de la pierre en creusant. "
Il a décrit les palourdes mangeuses de roches comme "assez bizarres - ce sont des palourdes dodues, translucides, ressemblant à des vers". La plupart des spécimens collectés mesuraient 10 cm de long, mais quelques individus étaient beaucoup plus gros.
"Quand je plongeais dans la rivière, j'ai vu des terriers de plus de 2 pieds de long!" Dit Shipway. "Donc, il peut y avoir des monstres absolus vivant profondément dans la roche."
En mangeant du rock, L. abatanica est en train de changer littéralement le cours de la rivière, a ajouté Shipway. "Ces terriers fournissent également un habitat à d'innombrables autres espèces vivant dans la rivière, notamment les crabes et les poissons", a-t-il déclaré. "Il s'agit d'un processus très rare, mais très important dans les environnements d'eau douce."
