Les infections graves par les puces de sable - des parasites qui s'enfouissent dans la peau des gens - sont rares et n'ont pas été documentées beaucoup au cours des 50 dernières années. Mais maintenant, un nouveau rapport décrit cinq cas d'infections "extrêmes" aux puces de sable en Colombie, montrant que des maladies mortelles avec ce parasite se produisent toujours.
Selon le rapport publié aujourd'hui (7 février) dans la revue PLOS Neglected Tropical, les cinq patients avaient chacun des centaines à des milliers de puces de sable incrustées dans leur peau, et la plupart des patients étaient incapables de bouger en raison de leur état. Maladies. Un patient a même eu besoin d'une transfusion sanguine en raison d'une anémie grave - probablement le résultat des puces hématophages.
Ces cas extrêmes passent souvent inaperçus auprès des prestataires de soins de santé, car les patients atteints de ces infections vivent dans des zones reculées et n'ont pas accès aux soins de santé, selon le rapport.
"La véritable fréquence de cette condition dévastatrice est probablement sous-estimée", ont écrit les auteurs de l'étude.
Puces fouisseuses
Les puces de sable, ou Tunga penetrans, sont originaires de certaines régions tropicales, dont certaines parties de l'Amérique du Sud, des Caraïbes, de l'Afrique subsaharienne et de Madagascar. Chez l'homme, les insectes provoquent une maladie appelée tungase, dans laquelle les puces s'enfouissent dans la peau - généralement dans certaines parties des orteils, de la semelle ou du talon du pied.
Les puces sucent constamment le sang de leurs hôtes et peuvent augmenter leur taille corporelle d'un facteur 2 000 en quelques semaines, selon l'Organisation mondiale de la santé. Les puces fouissées peuvent provoquer une inflammation intense, des douleurs et des démangeaisons et, dans les cas graves, les fouissages peuvent causer de multiples lésions aux pieds de la personne, ce qui rend la marche difficile.
Les puces pondent des œufs à travers un trou dans la peau et les œufs tombent au sol où ils éclosent. Après environ trois semaines, le parasite fouillé meurt et cesse de provoquer des symptômes. Cela signifie que, en théorie, la maladie est «spontanément résolutive» ou disparaît d'elle-même après un certain temps, selon les auteurs du rapport. Cependant, dans les zones d'endémie et de pauvreté, la réinfection par les puces est courante et la «charge parasitaire» d'une personne peut augmenter progressivement avec le temps, ont déclaré les auteurs.
Dans le nouveau rapport, les chercheurs ont décrit cinq patients atteints de tungiasis vivant dans des communautés autochtones dans une région du sud-est de la Colombie appelée le département de Vaupés, qui fait partie du bassin amazonien. Les patients ont été vus pendant 12 semaines dans un hôpital de la ville de Mitú, le seul hôpital de la région.
La plupart des patients étaient âgés (69 à 94 ans); vécu dans une extrême pauvreté; et avait des conditions sous-jacentes, telles que l'arthrose, qui les empêchaient de se déplacer beaucoup.
Les patients avaient chacun de 400 à 1 300 puces de sable incrustées dans leur peau. Les puces étaient non seulement dans les pieds des gens, mais aussi dans leurs genoux, coudes, mains et doigts. Tous les patients avaient de la difficulté à marcher ou étaient complètement immobiles lorsqu'ils ont été emmenés aux urgences. La plupart avaient perdu du poids et des muscles, pesant moins de 80 livres. (36 kilogrammes). Tous les patients avaient également des infections bactériennes dans leurs lésions.
Facteurs de risque
Un certain nombre de facteurs semblaient exposer les patients à de graves infections aux puces de sable. Les personnes étaient âgées, ce qui signifiait qu'elles avaient souvent une mauvaise vision et n'étaient pas en mesure d'éliminer les puces de sable initiales avec des instruments tranchants, comme cela se fait couramment dans la région. Des problèmes de mobilité les ont amenés à rester au même endroit pendant des heures à la fois - souvent dans un hamac près du sol - où ils pourraient entrer en contact avec le sol et se faire réinfecter avec des puces. Et en raison de l'extrême pauvreté, les membres de la famille des patients ont eu du mal à prendre soin d'eux.
Bien que le nouveau rapport soit petit, avec seulement cinq cas, "il a identifié un modèle de caractéristiques qui, ensemble, déterminent qu'une infection cutanée auto-limitative se développe en une maladie mortelle", ont écrit les auteurs de l'étude, du département de la santé de Vaupés.
Les patients ont été traités avec un médicament connu sous le nom de dimeticone, une huile qui a déjà été utilisée pour traiter les poux de tête. Le rapport montre que ce traitement est efficace pour tuer des centaines de puces de sable, selon les auteurs. Après un traitement dans les cas récents, les patients se sont rétablis rapidement et ont pu tenter de marcher à nouveau.
"Dimeticone devrait être mis à disposition pour traiter les patients à un stade précoce de la maladie afin d'éviter les séquelles potentiellement mortelles", ont conclu les auteurs.
