Des centaines de tremblements de terre cachés pourraient être enfouis sous la glace de l'Antarctique, selon de nouvelles recherches.
Pour prouver que, il y a près d'une décennie, une équipe de scientifiques a passé des mois à survoler l'Antarctique oriental. Leurs résultats ont finalement été publiés et ils contredisent une hypothèse géologique plus ancienne.
Les chercheurs croyaient que le poids des massives calottes glaciaires du continent épingle la croûte en dessous, l'empêchant de bouger. Même maintenant, le site Web de l'US Geological Survey (USGS) rapporte que le continent a exceptionnellement peu de tremblements par rapport aux autres continents, bien que l'USGS reconnaisse que la poignée de capteurs sismiques dans la région pourrait ne pas être suffisante pour détecter tous les tremblements de terre. Mais les nouveaux résultats, publiés hier (4 juin) dans la revue Nature Geoscience, suggèrent que l'Antarctique oriental a autant de tremblements de terre que d'autres parties de la planète physiquement similaires.
"En fin de compte, le manque de sismicité enregistrée n'était pas dû à un manque d'événements mais à un manque d'instruments suffisamment proches pour enregistrer les événements", écrit Amanda Lough, auteur principal, maintenant professeur adjoint au Département de la biodiversité, des sciences de la Terre et de l'environnement de L'université de Drexel en Pennsylvanie, a déclaré dans un communiqué. (Lough était étudiante à l'Université de Washington à St. Louis au moment où elle a effectué la recherche.)
Lough et ses collègues chercheurs ont voyagé d'un point à l'autre du continent, mettant en place un ensemble de capteurs qui ont détecté 27 petits tremblements de terre en 2009, allant de magnitude 2,1 à magnitude 3,9. Ces tremblements de terre n'avaient jamais été détectés auparavant en raison des défis de faire tout type de recherche dans un endroit vide et froid.
"Cela place l'Antarctique oriental dans une catégorie similaire à d'autres" cratons "- de gros morceaux stables de roche dans la croûte terrestre qui forment le noyau des plaques tectoniques - avec des systèmes de rift, ou des endroits où les contraintes de la planète séparent les continents. L'Antarctique de l'Est Le craton a une faille qui traverse une région connue sous le nom de Gumburtsev Subglacial Mountains, qui traverse le milieu du continent.
Les chercheurs ont comparé cette région, en particulier, au Bouclier canadien, un craton en Amérique du Nord qui comprend la majeure partie du Québec et le Rift est-africain. La faille de l'Antarctique oriental, ont-ils écrit, se déplace très lentement et a environ 100 millions d'années.
