L'administrateur de la NASA, Charlie Bolden, et plusieurs membres du Congrès ont annoncé aujourd'hui la décision concernant le prochain véhicule de transport lourd de la NASA qui amènera les humains aux astéroïdes et, éventuellement, à Mars. Présenté comme la fusée la plus puissante de l'histoire, le nouveau système de lancement spatial (SLS) combinera la technologie éprouvée du programme de navette spatiale avec des éléments déjà développés dans le programme Constellation «afin de tirer parti du matériel et des outils de pointe éprouvés et technologie de fabrication qui permettra de réduire considérablement les coûts de développement et d'exploitation », a déclaré la NASA.
Avec une fusée de plus de 30 étages, elle utilisera un système de propulsion à hydrogène liquide et oxygène liquide, avec 5 moteurs principaux de navette spatiale et un moteur J-2X amélioré pour l'étage supérieur. Le SLS aura une capacité de levage initiale de 70 tonnes métriques (mT) et sera évolutif à 130 mT.
«Ce système de lancement créera des emplois américains bien rémunérés, assurera le leadership américain dans l'espace et inspirera des millions de personnes dans le monde», a déclaré Bolden. «Le président Obama nous a mis au défi d'être audacieux et de rêver grand, et c'est exactement ce que nous faisons à la NASA. Alors que j'étais fier de voler dans la navette spatiale, les enfants peuvent aujourd'hui rêver de marcher un jour sur Mars. »
"L'administration présente un plan pour étoffer ce qui a été adopté dans le projet de loi d'autorisation de la NASA il y a un an", a déclaré le sénateur Bill Nelson lors de l'annonce dans la capitale nationale. "Il s'agit d'un plan en avant, qui maintient l'ISS en vie jusqu'à au moins 2020, avec une série de fusées commerciales qui emmènent l'équipage et le fret là-bas, ce qui permet à la NASA de sortir au-delà de l'orbite terrestre basse et de commencer à explorer le ciel, ce qui est le travail de la NASA" toujours été chargé de faire. "
Nelson a déclaré que la nouvelle fusée arrivait à un coût inférieur à ce qui avait été initialement estimé, pas le double, comme cela aurait été divulgué il y a une semaine - que le Congrès avait un «choc des autocollants» sur le nouveau système de lancement. "Sur une période de 5 à 6 ans dans le projet de loi d'autorisation, le coût de la fusée ne devait pas dépasser 11,5 milliards de dollars, et le coût de ce nouveau système est de 10 millions de dollars pour la fusée", a déclaré Nelson. De plus, le coût prévu pour le MPCV Orion est de 6 milliards et le remaniement de l'appui au sol pour lancer la fusée est d'environ 2 milliards de dollars, pour un total de 18 milliards de dollars d'ici à 2017, lorsque le système devrait être prêt pour son premier lancement de test, avec le premier vol piloté de shakedown vers 2021.
Les astronautes américains effectueraient ensuite des vols d'essai préliminaires environ une fois par an avant de se diriger vers un astéroïde en 2025.
Pourquoi a-t-il fallu si longtemps à la NASA pour élaborer ce plan, qui n'est vraiment rien de nouveau sous le soleil?
«Cela nécessite un engagement majeur des contribuables américains», a déclaré Bolden, «et c'est pourquoi nous avons fait preuve de diligence raisonnable pour le faire de manière plus abordable et avons cherché à réduire les coûts en adoptant de nouvelles façons de faire. "
La sénatrice Kay Bailey Hutchinson a déclaré qu'elle était très enthousiasmée par ce système de fusée et son avenir à long terme. "Nous ne pouvons pas avoir la prééminence que nous avons eue dans l'espace sans voir au-delà de l'objectif intermédiaire, qui est la station spatiale", a-t-elle déclaré. «Je ne veux pas faire naître l'espoir que tout se passera dans une boîte [sans problème], car nous poussons l'enveloppement et passons au niveau supérieur dans le leadership spatial afin de ne pas être aussi… rans. Nous découvrirons des capacités que nous n'avons même pas encore découvertes et découvrirons des choses qui nous aideront sur Terre. C'est un grand jour pour l'Amérique, car c'est un engagement que la NASA va diriger le peloton. »
Hutchinson a également noté que les priorités de la NASA en ce moment sont ce système de lancement, l'équipage commercial et le fret pour l'ISS et le télescope spatial James Webb.
Hutchinson est le membre de rang du Comité sénatorial du commerce, des sciences et des transports qui autorise les activités de la NASA et est également le membre de rang du sous-comité sénatorial Commerce-Justice-Science (CJS) qui s'approprie le financement de la NASA.
La NASA a déclaré que cette architecture spécifique a été sélectionnée pour le SLS, en grande partie parce qu'elle utilise une approche de développement évolutive, qui permet à la NASA de s'attaquer aux activités de développement à coût élevé dès le début du programme et de profiter d'un pouvoir d'achat plus élevé avant que l'inflation n'érode le financement disponible d'un budget fixe. Cette architecture permet également à la NASA de tirer parti des capacités existantes et de réduire les coûts de développement en utilisant de l'hydrogène liquide et de l'oxygène liquide pour le cœur et les étages supérieurs. De plus, cette architecture fournit un véhicule de lancement modulaire qui peut être configuré pour des besoins de mission spécifiques en utilisant une variation d'éléments communs. La NASA n'a peut-être pas besoin de soulever 130 mT pour chaque mission et la flexibilité de cette architecture modulaire permet à l'agence d'utiliser différentes combinaisons d'étages principaux, d'étages supérieurs et de premier étage pour obtenir le véhicule de lancement le plus efficace pour la mission souhaitée.
