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Mise à jour du 23 novembre: la NASA rapporte que les contrôleurs de vol ont déclassé la menace de conjonction, et il n'est désormais plus nécessaire pour l'équipage de s'abriter en place sur la station spatiale.
Quel bel accueil pour le nouvel équipage à bord de l'ISS: les trois astronautes / cosmonautes de la station spatiale pourraient devoir se réfugier dans leur vaisseau spatial Soyouz tôt mercredi matin (23 novembre), en raison d'un survol rapproché ou même d'une éventuelle collision avec un morceau de débris spatiaux. Mission Control a appelé l'Expédition 30 à 14 h 06 HNE aujourd'hui (22 novembre), disant qu'il était trop tard pour effectuer une manœuvre d'évitement des débris avec toute la station, et l'équipage devrait être prêt à «s'abriter sur place» dans le véhicule Soyouz.
Les rapports indiquent que l'objet est un morceau de débris d'environ 4 pouces (10 centimètres) de diamètre du satellite météorologique chinois Fengyun 1C qui a été détruit en 2007. Le suivi actuel indique que l'objet peut se trouver à moins de 850 mètres (2800 pieds) de la station.
Une approche de débris n'est considérée comme étroite que lorsqu'elle pénètre dans une région imaginaire en forme de «boîte à pizza» autour de la station, mesurant 0,75 kilomètre au-dessus et au-dessous de la station et 25 kilomètres de chaque côté (2460 pieds au-dessus et en dessous et 15,6 par 15,6 miles). Le désamarrage de l'équipage de l'Expédition 29 hier a suffisamment modifié l'orbite de l'ISS pour que cet objet - qui auparavant n'était pas une menace - soit maintenant en route pour une passe très rapprochée avec la station.
Le commandant Dan Burbank et les mécaniciens de bord Anton Shkaplerov et Anatoly Ivanishin se réveilleront tôt et s'entretiendront avec le contrôle de mission sur les dernières données de suivi de l'objet, et décideront à 4 h 30 HNE (9 h 30 UTC) le 23 novembre s'ils devraient se réfugier dans le Soyouz.
Le scientifique en chef de la NASA pour les débris orbitaux, Nicholas Johnson, a déclaré à Space Magazine lors d'une précédente conjonction étroite de débris spatiaux et de l'ISS qu'en moyenne, les approches rapprochées de l'ISS se produisent environ trois fois par mois.
Johnson a déclaré que de petits morceaux de débris étaient déjà entrés en collision avec l'ISS à de nombreuses reprises, mais ces débris à ce jour n'ont pas affecté la sécurité de l'équipage ou le fonctionnement de la mission. «Les boucliers dédiés aux débris sur l'ISS peuvent résister à des particules atteignant 1 cm de diamètre», a-t-il déclaré.
L'équipage n'a trouvé refuge dans les véhicules Soyouz que deux fois au cours des 11 années de présence humaine continue sur l'ISS.
