Des chercheurs espérant mener des expériences scientifiques sur des engins spatiaux suborbitaux commerciaux ont achevé la toute première série de formations la semaine dernière au National Aerospace Training and Research Center (NASTAR) en Pennsylvanie. Ils ont passé avec succès des tours de simulation en plein vol dans une centrifugeuse et une chambre d'altitude pour simuler les conditions physiologiques que les scientifiques-astronautes connaîtront lors de futures missions à 100 km ou plus d'altitude. De plus, ils ont reçu une formation sur la meilleure façon d'atteindre leurs objectifs scientifiques dans la courte fenêtre de zéro à 4 g de zéro dans un vol suborbital réel.
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"Mec, cette centrifugeuse NASTAR était un coup de pied!" a déclaré le Dr Alan Stern via Twitter après son tour dans la centrifugeuse multi-axes. Stern est le président de SARG et un des principaux organisateurs du programme de formation scientifique. "Chez 6 G, vous avez vraiment l'impression de transporter le courrier. J'ai hâte de faire quelques vols sur 130 km! "
Le groupe était composé de 11 scientifiques, dont des étudiants diplômés, des professeurs et des chercheurs. «C'était un grand groupe; un groupe très diversifié de chercheurs des sciences planétaires, des sciences de la vie et des sciences spatiales », a déclaré Erika Wagner, membre du SARG - Suborbital Applications Researcher Group.
Wagner a déclaré que la formation a confirmé l'intérêt croissant pour la conduite de missions de recherche et d'éducation à bord de vaisseaux spatiaux suborbitaux commerciaux.
«C'était merveilleux de voir un tel grand intérêt de la part de la communauté scientifique», a déclaré Wagner à Space Magazine. «Lorsque nous avons commencé cela il y a environ un an, nous avons entendu certains commentaires selon lesquels cela ne susciterait aucun intérêt. Mais la deuxième classe est déjà pleine et la troisième classe commence à se remplir. »
Stern a déclaré que les scientifiques ont investi leur propre temps et argent pour la formation, ajoutant: "Ceci est un véritable témoignage de l'enthousiasme croissant derrière le potentiel scientifique des nouveaux engins spatiaux commerciaux."
La formation a simulé des promenades à bord du SpaceShipTwo de Virgin Galactic, et le premier jour du programme de deux jours s'est concentré sur la physiologie de l'altitude et les défis de la décompression et de la désorientation spatiale. Le deuxième jour a couvert la physiologie de l'accélération et comment gérer l'augmentation des forces G.
«Je pense que la formation elle-même a vraiment rendu cela réel pour nous», a déclaré Wagner. «Nous parlons de science suborbitale depuis plus d'un an, et jusqu'à présent, c'était une sorte de chose abstraite. Il est très important de pouvoir tout à coup déterminer les détails du fonctionnement d'une expérience pendant un vol suborbitaire. »
Wagner a déclaré que certains des participants avaient déjà participé à des vols d'avion paraboliques, comme le «Vomit Comet», où les chercheurs ont 15-25 secondes de temps en microgravité pour faire les expériences. «Ils ont pu voir les similitudes et les différences beaucoup plus clairement», a-t-elle déclaré. «La grande chose au sujet du suborbital est que vous obtenez ce joli temps prolongé de zéro g, 4-6 minutes selon le fournisseur. Mais le défi est que vous n'obtenez qu'un seul coup par vol, alors que dans un vol parabolique, bien que le temps soit plus court, vous obtenez plusieurs tentatives. »
Wagner a dit que la meilleure formation était peut-être de savoir comment utiliser votre temps le plus efficacement possible.
«Vous devez être prêt à faire face aux défis d'accélération du lancement et ne pas être surpris par eux, et être prêt à relever les défis de sortir de votre siège, de démonter votre équipement et de mener une expérience dans ce qui peut être quelque peu chaotique l'environnement », a-t-elle déclaré. "Si vous n'avez jamais pensé à ces détails avant de prendre l'avion, vous n'obtiendrez pas une science de très bonne qualité. Mais je pense que NASTAR a fait du bon travail en indiquant clairement aux enquêteurs que vous voulez vraiment maximiser votre science. »
Par conséquent, la partie la plus importante de la formation était la moins «flashy», a déclaré Wagner. "Nous avons fait un exercice" Facteurs de distraction ", qui simulait la quantité d'espace que vous aurez à faire votre expérience, vous donnant cinq minutes pour sortir de votre chaise, rassembler votre matériel, mener votre expérience, tout ranger et revenir dans votre siège pendant que tout le monde fait des choses très différentes autour de vous, puis préparez-vous pour la rentrée. Ce n'était pas clinquant, mais cela a mis en évidence les défis de la science de qualité. Et cela met également les enquêteurs au défi de développer des expériences plus efficaces. »
Wagner a déclaré que la partie la plus humoristique, bien que décevante de cette formation, était que lorsqu'ils ont terminé l'exercice, l'instructeur leur a demandé s'ils avaient vu ce qui était sur le mur. «Nous avons tous dit:« Quoi? Quel mur? »Il s'est avéré qu'ils montraient de belles images de la Terre et de l'espace sur un immense mur pour simuler ce que nous allions voir de l'espace, et aucun de nous n'avait la moindre idée qu'ils l'avaient fait parce que nous étions tellement concentrés sur l'obtention du tâche accomplie. Cela a souligné pour nous la quantité d'attention et de pratique qu'il nous faudra pour faire une expérience en quatre minutes. De plus, vous voudrez prendre le temps de profiter de l'expérience. "
SARG parraine la conférence Next-Generation Suborbital Researchers les 18 et 20 février 2010 à Boulder, Colorado, où scientifiques, ingénieurs, éducateurs et développeurs de véhicules se réuniront pour discuter des avantages en termes de recherche et d'éducation des nouveaux engins spatiaux suborbitaux commerciaux. L'administrateur associé de la NASA, Lori Garver, sera le conférencier principal.
"Nous voulons informer les chercheurs sur cette opportunité", a déclaré Wagner, "et découvrir comment ils veulent utiliser les véhicules et les contraintes qu'ils pourraient avoir, et en informer les concepteurs de véhicules et les fournisseurs de vols."
Pour plus d'informations:
SARG et la Fédération des vols spatiaux commerciaux
Plus de photos de la formation sur OnOrbit.com
Le blog de Joe Hill décrivant son expérience lors de la formation NASTAR
Conférence des chercheurs suborbitaux de prochaine génération
