Un cargo commercial Cygnus a quitté la Station spatiale internationale (ISS) ce matin (19 février) après avoir repris avec succès le train américain de ravitaillement absolument essentiel au fonctionnement productif continu de l'avant-poste scientifique en orbite.
Les astronautes de la NASA Scott Kelly et Tim Kopra ont commandé la libération de l'Orbital ATK «S.S. Deke Slayton II ”Cygnus réapprovisionne le navire à partir des collets des bras robotisés construits au Canada à 7 h 26 HNE - alors que la station spatiale volait à environ 250 miles (400 km) au-dessus de la Bolivie.
«Honneur de donner un coup de main (ou un bras) à #Cygnus pour finaliser sa mission ce matin. Bravo #SSDekeSlayton! ” Kelly a rapidement publié sur ses comptes de médias sociaux.
L'ATK orbitale «S.S. Deke Slayton II », un engin Cygnus était arrivé à la station avec plusieurs tonnes de fournitures le 9 décembre 2015 après avoir flambé sur orbite le 6 décembre au sommet d'une fusée Atlas V de la United Launch Alliance (ULA) de Cape Canaveral Air Force Station en Floride le la quatrième mission de réapprovisionnement de la station commerciale sous contrat avec la NASA, baptisée CRS-4.
Pour se préparer à la sortie d'aujourd'hui, les contrôleurs au sol du Johnson Space Center de la NASA ont d'abord utilisé le bras robotique de 57,7 pieds de long (17,6 mètres de long), le Canadarm2, pour libérer Cygnus de sa place sur le port de l'Unité face à la terre. module vers 5h38
Cygnus a été chargé de plus de trois tonnes de fournitures et d'expériences de recherche indispensables, ainsi que de cadeaux de Noël pour les astronautes et cosmonautes vivant et travaillant sur le gigantesque complexe de laboratoires orbitaux lors des expéditions 45 et 46.
Les activités d'aujourd'hui ont été diffusées en direct sur NASA TV. Cette brève vidéo de la NASA montre quelques faits saillants du départ de Cygnus:
Au total, Cygnus a passé environ 72 jours attaché à la station. Pendant ce temps, les équipages ont déchargé tout le matériel de recherche pour des expériences dans des domaines tels que la biologie, la biotechnologie et les sciences physiques et de la Terre.
"Toutes les bonnes choses ont une fin. #Cygnus, votre mission a été un succès! Adieu #SSDekeSlayton », a déclaré Kelly.
Les contrôleurs de la mission des installations spatiales d’Orbital ATK à Dulles, en Virginie, ont bientôt ordonné à Cygnus d’allumer ses propulseurs pour s’éloigner progressivement de la station.
Avant le départ, l'équipage avait chargé Cygnus avec environ 3000 livres de déchets à éliminer.
Samedi, après que le vaisseau spatial soit loin de la station, les contrôleurs allumeront les moteurs deux fois pour pousser le véhicule dans l'atmosphère terrestre pour une rentrée ardente où il brûlera sans danger au-dessus de l'océan Pacifique.
Pendant ce temps, Kelly lui-même quittera également l'ISS dans une dizaine de jours à la fin de sa mission historique "1 an ISS" le 1er mars, lorsqu'il reviendra sur Terre à bord d'une capsule russe Soyouz avec ses coéquipiers cosmonautes Mikhail Kornienko et Sergey Volkov.
L'arrivée en décembre du cargo cargo Orbital ATK Cygnus CRS-4 - également connu sous le nom d'OA-4 - a représenté le redémarrage réussi des missions de fret américaines indispensables à l'ISS après une paire d'échecs de lancement par les deux fournisseurs de fret de la NASA - Orbital ATK et SpaceX - au cours de la dernière année et demie. Il s'agissait de la première mission américaine de livraison de fret réussie en 8 mois environ.
Cygnus a été nommé «SS Deke Slayton II» en mémoire de Deke Slayton, l'un des sept premiers astronautes américains de Mercure. Il était membre du vol d'essai Apollo Soyouz. Slayton était également un champion du programme spatial commercial américain.
CRS-4 compte comme le premier vol de Cygnus sur un Atlas et le premier lancement vers l'ISS à l'aide d'un booster Atlas.
Il s'agit également du premier vol du Cygnus amélioré, plus long, mesurant 5,1 mètres (20,5 pieds) de hauteur et 3,05 mètres (10 pieds) de diamètre, arborant un volume de charge utile de 27 mètres cubes.
"Le Cygnus PCM amélioré mesure 1,2 mètre de plus, il est donc environ 1/3 plus long", a déclaré Frank DeMauro, vice-président d'Orbital ATK pour les programmes de systèmes de vol spatial humain, dans une interview exclusive avec Space Magazine.
Ce Cygnus a également transporté sa charge utile la plus lourde à ce jour car il est nettement plus volumineux que la version plus courte d'origine.
«Il peut transporter environ 50% de charge utile en plus», m'a expliqué DeMauro.
"Ce Cygnus transportera plus de charge utile que les trois véhicules précédents combinés", a expliqué l'ancien astronaute de la NASA Dan Tani.
La charge utile totale à bord s'élevait à 3513 kilogrammes (7745 livres), y compris les enquêtes scientifiques, les fournitures de l'équipage, le matériel du véhicule, l'équipement de sortie dans l'espace et les ressources informatiques.
Le contenu comprend du matériel scientifique totalisant 846 kg (1867 lb), des fournitures d'équipage de 1181 kg (2607 lb) et du matériel de sortie dans l'espace de 227 kg (500 lb).
Orbital ATK détient un contrat de services de réapprovisionnement commercial (CRS) de la NASA d'une valeur de 1,9 milliard de dollars pour livrer 20000 kilogrammes d'expériences de recherche, des provisions d'équipage, des pièces de rechange et du matériel pour huit vols de livraison de fret Cygnus vers l'ISS.
Orbital ATK a engagé un deuxième Cygnus pour voler sur un Atlas dans le cadre de la mission OA-6, dont le décollage est actuellement prévu vers le 22 mars 2016. Le décollage a été retardé d'environ deux semaines pour décontaminer une infestation de moisissure trouvée dans une cargaison déjà emballée sur le Cygnus.
La NASA a également passé un contrat avec Orbital ATK pour effectuer trois missions supplémentaires jusqu'en 2018. Orbital a également récemment obtenu six missions de fret supplémentaires de la NASA dans le cadre de l'approvisionnement CRS-2.
Orbital ATK espère reprendre les lancements de cargaisons Cygnus avec leur propre fusée Antares remotorisée à partir de l'installation de vol Wallops de la NASA en Virginie cet été.
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