Image en fausses couleurs de Mimas. Crédit image: NASA / JPL / SSI Cliquez pour agrandir
Lors de son récent survol rapproché de Mimas, le vaisseau spatial Cassini a trouvé que la lune saturnienne avait l'air meurtrie et meurtrie, avec une surface qui pourrait être la plus cratérisée du système Saturne.
Le survol le 2 août de la lune de l’étoile de la mort de Saturne a rendu des images accrocheuses de sa caractéristique la plus distinctive, le spectaculaire cratère Hershel rempli de glissements de terrain de 140 kilomètres de diamètre (87 milles). De nombreux cratères arrondis et usés, des cratères dans d'autres cratères et de longues rainures rappelant ceux observés sur les astéroïdes sont également visibles dans les nouvelles images.
Les nouvelles images Mimas sont disponibles sur http://saturn.jpl.nasa.gov, http://www.nasa.gov/cassini et http://ciclops.org. Un film d'approche montrant Mimas est également disponible, ainsi qu'un zoom et un panoramique sur la surface de l'une des images les plus haute résolution.
Les images les plus proches montrent Mimas, mesurant 397 kilomètres (247 miles) de diamètre, dans les moindres détails jamais vus. Une vue spectaculaire acquise près de l'approche la plus proche de Cassini montre la lune sur fond des anneaux de Saturne. Une image composite de fausses couleurs révèle une région en bleu et rouge de composition ou de texture probablement différente juste à l'ouest du cratère Hershel, et peut-être en relation avec celui-ci.
Les scientifiques espèrent que l'analyse des images leur dira combien d'impacteurs causant des cratères ont traversé le système de Saturne et d'où ces objets pourraient provenir. Il y a aussi le soupçon, qui n'a pas encore été étudié, que les rainures, découvertes pour la première fois par le vaisseau spatial Voyager de la NASA mais maintenant vues de près, sont liées à l'impact géant qui a causé le plus grand cratère de tous, Herschel, de l'autre côté de la lune .
La mission Cassini-Huygens est un projet coopératif de la NASA, de l'Agence spatiale européenne et de l'Agence spatiale italienne. Le Jet Propulsion Laboratory, une division du California Institute of Technology à Pasadena, gère la mission Cassini-Huygens pour la Science Mission Directorate de la NASA, Washington, D.C.L'orbiteur Cassini et ses deux caméras embarquées ont été conçus, développés et assemblés au JPL. Le centre des opérations d'imagerie est basé à l'Institut des sciences spatiales de Boulder, au Colorado.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
