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Depuis leur découverte par l'équipage d'Apollo 12, les scientifiques ont été intrigués par les roches fortement magnétisées trouvées sur la Lune. Au début, les bizarreries magnétiques ne semblaient être liées à aucune géologie lunaire comme les cratères ou les coulées de lave. Au fil du temps, des missions lunaires supplémentaires ont fourni plus de données montrant que seules certaines parties de la croûte lunaire ont des champs magnétiques. Une équipe de scientifiques théorise maintenant que les «taches» magnétisées sur la surface lunaire pourraient être les restes d'un astéroïde qui s'est écrasé sur la Lune peu de temps après sa formation il y a près de 4,5 milliards d'années. Le cratère d'impact, connu sous le nom de bassin du pôle Sud-Aitken, est l'un des plus grands connus de notre système solaire.
Mark Wieczorek (Paris Institute for Global Physics), décrit le bassin du pôle Sud-Aitken comme «cet énorme cratère énorme qui est à peu près la moitié de la taille des États-Unis», et dit qu'il peut contenir les réponses au mystère des roches d'Apollo 12 .
Les études du bassin montrent qu'il est elliptique, ce qui suggère que l'impact a été causé par un gros objet qui a frappé à un angle oblique. Wieczorek spécule que l'impacteur était de 10% à 30% de fer en poids et environ 100 fois plus magnétique que le régolithe lunaire. Il est intéressant de noter que l'angle d'impact théorisé aurait jeté des débris de l'objet selon un modèle très similaire aux anomalies magnétiques observées. Le matériau aurait pu être magnétisé en se refroidissant par un champ magnétique qui aurait pu exister au début de l'histoire de notre Lune.
Wieczorek et son équipe ont entrepris de tester leurs théories avec des simulations informatiques de différents types d'impacts. La recherche a conduit à un scénario où un objet a frappé la Lune à un angle d'environ 45 degrés avec une vitesse de 15 kilomètres par seconde. Le meilleur modèle d'impact de l'équipe a été décrit comme normal par Wieczorek qui a déclaré: "Nous n'exigeons pas de conditions improbables."
Maintenant, l'équipe doit répondre à une autre question: comment et quand un champ magnétique s'est-il développé sur la Lune?
Wieczorek propose une solution simple: retournez sur la lune et collectez des échantillons.
Source: NASA Lunar Science Institute
