COMBIEN D'éTOILES Y A-T-IL DANS L'UNIVERS?

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Quand on regarde le ciel nocturne, rempli d'étoiles, il est difficile de résister au comptage. Juste avec le œil nu, dans un ciel sombre, vous pouvez en voir quelques milliers.

Combien d'étoiles y a-t-il dans l'univers entier? Avant d'arriver à ce nombre énorme, considérons ce que vous pouvez compter avec les outils à votre disposition.

Une vision parfaite dans un ciel sombre nous permet de voir les étoiles jusqu'à environ la magnitude 6. Mais pour vraiment faire un recensement précis du nombre total d'étoiles, vous devez vous rendre dans les hémisphères nord et sud, car seule une partie du ciel est visible de chaque partie de la Terre. De plus, vous devrez faire votre compte sur plusieurs mois, car une partie du ciel est obscurcie par le soleil. Si vous aviez une vue parfaite et voyagiez dans un ciel complètement sombre dans les hémisphères nord et sud, et qu'il n'y avait pas de lune, vous pourriez peut-être compter près de 9000 étoiles.

Avec une bonne paire de jumelles, ce nombre passe à environ 200 000, car vous pouvez observer des étoiles jusqu'à la magnitude 9. Un petit télescope, capable de résoudre des étoiles de magnitude 13 vous permettra de compter jusqu'à 15 millions d'étoiles. De grands observatoires pourraient résoudre des milliards d'étoiles.

Mais combien d'étoiles sont là-bas? Combien d'étoiles y a-t-il dans la Voie lactée?

Selon les astronomes, notre Voie lactée est une galaxie spirale barrée de taille moyenne mesurant jusqu'à 120 000 années-lumière de diamètre. Notre Soleil est situé à environ 27 000 années-lumière du noyau galactique du bras d'Orion. Les astronomes estiment que la Voie lactée contient jusqu'à 400 milliards d'étoiles de différentes tailles et luminosités.

Quelques-uns sont super-géants, comme Betelgeuse ou Rigel. Beaucoup d'autres sont des étoiles de taille moyenne comme notre Soleil. La grande majorité des étoiles de la Voie lactée sont des étoiles naines rouges; faible, faible masse, avec une fraction de la luminosité de notre Soleil.

Alors que nous regardons à travers nos télescopes, nous pouvons voir des taches floues dans le ciel que les astronomes connaissent maintenant comme d'autres galaxies comme notre Voie lactée. Ces structures massives peuvent contenir plus ou moins d'étoiles que notre propre voie lactée.

Il existe des galaxies spirales avec plus d'un billion d'étoiles et des galaxies elliptiques géantes avec 100 billions d'étoiles.
Et il y a de minuscules galaxies naines avec une fraction de notre nombre d'étoiles.

Alors, combien de galaxies y a-t-il?

Selon les astronomes, il y a probablement plus de 170 milliards de galaxies dans l'Univers observable, s'étendant dans une région de l'espace à 13,8 milliards d'années-lumière de nous dans toutes les directions.

Et donc, si vous multipliez le nombre d'étoiles dans notre galaxie par le nombre de galaxies dans l'Univers, vous obtenez environ 10²⁴ étoiles. C'est un 1 suivi de vingt-quatre zéros.

C’est un septillion d’étoiles.

Mais il pourrait y avoir plus que cela.

Il a été calculé que le Univers observable est une bulle d'espace de 47 milliards d'années dans toutes les directions.

Il définit la quantité d'univers que nous pouvons voir, car c'est le temps que la lumière a mis pour nous atteindre depuis le Big Bang.

Ceci est une valeur minimale, l'Univers pourrait être beaucoup plus grand - c'est juste que nous ne pouvons jamais détecter ces étoiles parce qu'elles sont en dehors de l'Univers observable. Il est même possible que l'Univers soit infini, s'étirant pour toujours, avec une quantité infinie d'étoiles. Ajoutez donc quelques zéros supplémentaires. Peut-être un nombre infini de zéros.

Ça fait beaucoup d'étoiles dans l'Univers.

Ressources additionnelles:
Combien d'étoiles pouvez-vous voir?
Distribution d'astronomie: Quelle est la taille de l'univers?
Quelle est la taille de notre univers observable
Distribution d'astronomie: l'univers observable
Combien de galaxies dans l'univers?