KENNEDY SPACE CENTER, FL - À peine trois semaines après le lancement et l'atterrissage à minuit d'une fusée SpaceX Falcon 9 qui a livré plus de deux tonnes de matériel scientifique et essentiel à la station spatiale pour la NASA, la firme innovante s'apprête à répéter dos à dos exploits spatiaux - avec quelques gros rebondissements - lors d'un lancement après minuit ce dimanche 14 août d'un satellite de télécommunications japonais.
En moins de 24 heures, un SpaceX Falcon 9 fraîchement construit devrait transformer la nuit en jour et lancer le satellite de communication JCSAT-16 depuis le Space Launch Complex 40 sur la station de Cap Canaveral Air Force en Floride.
Et neuf minutes plus tard, la première étape du Falcon 9 de 15 étages est prévue pour effectuer un atterrissage en douceur sur un minuscule navire de drones prépositionné en mer dans le vaste océan Atlantique.
À ce jour, SpaceX a réussi à atterrir en douceur 5 boosters de premier étage au cours des huit derniers mois - deux par voie terrestre et trois par mer.
Les décollages nocturnes sont toujours un favori des yeux du grand public - que vous visitiez de près ou de loin. Et celui-ci est presque certain d'offrir des feux d'artifice d'été spectaculaires car le temps semble plutôt prometteur - si tout se passe bien.
La fenêtre de lancement de dimanche s'ouvre à 1 h 26 HAE et s'étend sur deux heures pour la fusée Falcon 9 de 229 pieds de hauteur. La fenêtre se ferme à 3 h 26 HAE.
La mission commerciale consiste à installer le satellite de communication japonais JCSAT-16 sur une orbite de transfert géostationnaire (GTO) pour SKY Perfect JSAT - un important opérateur de satellites dans la région Asie-Pacifique. JCSAT-16 sera positionné à 22 300 milles (35 800 kilomètres) au-dessus de l'équateur.
Le lancement de dimanche est le deuxième cette année pour SKY Perfect JSAT. Le satellite JCSAT-14 a déjà été lancé au début de cette année, le 6 mai.
Vous pouvez regarder le lancement en direct via une webémission en direct spéciale de SpaceX.
La webémission SpaceX sera disponible à partir d'environ 20 minutes avant le décollage, vers 1 h 06 HAE sur SpaceX.com/webcast
Le temps semble actuellement très bon. Les météorologues de l'Air Force prédisent une probabilité de 80% de conditions météorologiques favorables au moment du lancement dans les petites heures du matin tôt dimanche matin.
Les principales préoccupations concernent les violations des règles Cumulus Cloud et Think Cloud.
La 45e Escadre spatiale de l'US Air Force soutiendra le lancement du JCSAT-16 par le Falcon 9 de SpaceX.
En cas de retard pour des problèmes techniques ou météorologiques, une opportunité de lancement de sauvegarde existe 24 heures plus tard le lundi matin avec 70% de chances de conditions météorologiques favorables.
La fusée a déjà été déployée sur la rampe de lancement du transporteur et relevée en position verticale.
La voie de lancement a été dégagée à la suite du test de feu statique réussi du 10 août des moteurs Merlin 1-D du premier étage du Falcon 9. SpaceX effectue régulièrement le test de tir chaud pour s'assurer que la fusée est prête.
Regardez cette vidéo limpide du test de feu statique de USLaunchReport:
Légende vidéo: SpaceX - JCSAT-16 - Test de feu statique 08-10-2016. Par une soirée humide et sans vent à 23 h, JCSAT-16 a donné un bon spectacle de vapeur. Crédits: USLaunchReport
Via une flotte de 15 satellites, SKY Perfect JSAT, basée à Tokyo au Japon, fournit des communications par satellite de haute qualité à ses clients.
Le satellite de communication JCSAT-16 a été conçu et fabriqué par Space Systems / Loral pour SKY Perfect JSAT Corporation.
Le satellite JCSAT-16 se séparera de la deuxième étape et sera déployé environ 32 minutes après le décollage de Cap Canaveral. Les événements de mise en scène sont généralement diffusés en direct par SpaceX via de superbes images provenant de caméras vidéo embarquées.
Un objectif secondaire est d'essayer de récupérer le rappel du premier étage via un atterrissage propulsif sur une plate-forme océanique.
Ce booster est à nouveau équipé de 4 pattes d'atterrissage et de 4 ailerons de grille.
Après la séparation des étapes, SpaceX tentera de faire atterrir en douceur la première étape du drone «Bien sûr, je t'aime toujours» positionné à environ 400 miles (650 km) au large de la côte est de la Floride dans l'océan Atlantique.
Mais les responsables de SpaceX disent que les atterrissages des destinations de la mission GTO sont extrêmement difficiles car la première étape sera soumise à des vitesses extrêmes et à un réchauffement de rentrée.
Si tout se passe bien avec l'atterrissage de la rétropropulsion supersonique sur la barge, le booster arrivera à Port Canaveral quelques jours plus tard.
À ce jour, SpaceX a réussi à récupérer trois fois de suite les premières étapes en mer cette année sur un chaland de drones océaniques en utilisant le navire de drone OCISLY Autonomous Spaceport (ASDS) les 8 avril, 6 mai et 27 mai.
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Ken Kremer
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12-14 août: «Missions / lancements SpaceX vers l'ISS sur CRS-9, Juno à Jupiter, satellite espion ULA Delta 4 Heavy, SLS, Orion, équipe commerciale, Curiosity explore Mars, Pluton et plus encore», Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, soirées
