Après un an de silence, Sea Launch Co.Il y a près d'un an, une fusée Zenit 3SL de construction russo-ukrainienne, lancée à partir de la plate-forme en mer Odyssée, a explosé, entraînant l'arrêt de Sea Launch pour le reste de 2007. Mardi, la société a pu soupirer de soulagement en voyant les boosters du Zenit éclairer le ciel nocturne…
Ce devait être une année difficile pour Sea Launch après la destruction d'une de leurs fusées, la perte de sa charge utile (NSS-8, un satellite de télécommunications néerlandais) et des dommages à la plate-forme de lancement, Odyssée. Sea Launch, une entreprise spécialisée dans les lancements commerciaux à partir d'une rampe de lancement mobile, a passé l'année dernière à réparer Odyssée (une plate-forme pétrolière convertie) afin que cinq missions planifiées puissent se dérouler comme prévu en 2008. La première a été un succès retentissant et tout se passe bien, l'accident de l'année dernière ne mettra pas un frein aux affaires pour l'avenir.
Sea Launch est actuellement la seule entreprise de lancement en mer au monde. Le lancement de fusées à partir d'une plateforme de lancement mobile présente de nombreux avantages, notamment:
- Positionnement équatorial - les fusées lancées à l'équateur ou à proximité de celui-ci fournissent un petit «coup de pouce» supplémentaire par rapport à la vitesse de rotation de la Terre, économisant l'énergie nécessaire pour atteindre l'orbite (économie de carburant et donc de coût).
- Emplacement sûr - loin des zones peuplées, entouré d'eau.
- Emplacement flexible - non limité à un site sujet aux tempêtes ou aux instabilités géologiques.
Il peut y avoir certains inconvénients avec les lancements en mer. Un lancement prévu en novembre 2007 a dû être annulé en raison de courants océaniques inhabituellement forts sur le site de lancement du Pacifique central, de sorte qu'il peut y avoir des problèmes logistiques lors de la prise en compte non seulement des conditions météorologiques mais aussi des conditions océaniques. Cependant, le lancement réussi de cette semaine a surmonté les problèmes de l'accident de l'année dernière et a réussi à trouver des conditions calmes pour envoyer un satellite Thuraya (construit par Boeing Satellite Systems International à El Segundo, Californie) en orbite géosynchrone et améliorer la couverture des communications mobiles en Asie.
Source: Sea Launch, Space.com
