Une planète précieuse? Ne pensez pas si vite, selon une nouvelle étude. La soi-disant «super Terre du diamant», 55 Cancri e, pourrait en fait avoir une composition différente de celle initialement prévue.
L'équipe a examiné les observations précédentes du système, qui se trouve à 40 années-lumière de la Terre, et a déclaré qu'il y avait moins de carbone (ou de quels diamants sont faits) que l'oxygène dans l'étoile de la planète.
"En théorie, 55 Cancri e pourrait encore avoir un rapport carbone / oxygène élevé et être une planète diamant, mais l'étoile hôte n'a pas un rapport aussi élevé", a déclaré Johanna Teske, étudiante diplômée en astronomie de l'Université d'Arizona, qui a dirigé l'étude.
"Donc, en ce qui concerne les deux éléments constitutifs des informations utilisées pour la proposition initiale de" planète diamant "- les mesures de l'exoplanète et les mesures de l'étoile - les mesures de l'étoile ne vérifient plus cela."
La difficulté est qu’il n’est pas si facile d’envoyer un vaisseau spatial sur une planète qui est si loin de nous, nous ne pouvons donc pas faire d’observations rapprochées. Cela signifie que les astronomes s'appuient sur des méthodes telles que les spectres d'absorption (en regardant quels éléments chimiques absorbent la lumière à différentes longueurs d'onde) d'une étoile pour voir de quoi elle est faite.
Les astronomes ont déclaré qu'il n'y avait eu qu'une seule ligne d'oxygène trouvée dans la dernière étude, et ils estiment que 55 Cancri est plus frais que le soleil et contient plus de métaux. Cette conclusion impliquerait que la quantité d'oxygène dans l'étoile «est plus sujette à l'erreur».
Il y a cependant beaucoup d'éléments en mouvement dans cette étude. Comment savoir si une planète et une étoile ont des compositions similaires? Comment modéliser avec précision une planète que vous ne voyez pas très bien avec des télescopes conventionnels? Comment mesurer au mieux l'abondance chimique à distance? Teske a reconnu dans un communiqué que son travail n'était peut-être pas la réponse définitive sur cette planète, il sera donc intéressant de voir ce qui va suivre.
L'étude a été acceptée dans le Journal astrophysique.En attendant, vous pouvez lire la version préimprimée sur Arxiv.
Source: Université d'Arizona
