Les chimpanzés peuvent se reconnaître par derrière.
Alors que les chimpanzés se souviennent aussi des visages, de nouvelles recherches ont montré que les primates reconnaissent les fesses de leurs proches aussi bien que les humains se souviennent des visages familiers. Non seulement cela, mais nos parents velus semblent également utiliser le même type de traitement du cerveau pour les fesses de leur voisin que les humains utilisent pour repérer un visage familier.
La capacité de se reconnaître est importante pour les animaux sociaux. Pour les humains, le visage offre des informations importantes au-delà de l'identité, telles que l'attractivité et la santé. Pour les chimpanzés, leurs fesses peuvent servir le même but. Par exemple, les chimpanzés peuvent déterminer si la croupe qu'ils voient appartient à un parent ou à une femelle qui ovule.
"Les visages sont extrêmement importants pour les gens, et toutes les caractéristiques de nos visages sont disposées de manière optimale pour être vues et communiquer", a déclaré dans un communiqué l'auteur de l'étude Mariska Kret, neuropsychologue à l'Université de Leiden. «Au cours de l'évolution, nos visages ont acquis plus de contraste: des lèvres rouges, le blanc de nos yeux, des sourcils et une peau lisse qui rend tout plus visible.»
La couleur joue également un rôle important pour les chimpanzés. Kret a expliqué que les primates femelles ont des visages et des fesses glabres, ce qui rend les traits de la peau, tels que la couleur, plus visibles. Le fond des chimpanzés femelles est rouge, leur couleur s'approfondit et leur taille augmente lorsque la femelle ovule. Les yeux des primates sont également capables de distinguer facilement les teintes rouges, ont déclaré les chercheurs.
Dans l'étude, les chercheurs ont testé les capacités de reconnaissance des chimpanzés en utilisant «l'effet d'inversion du visage» - un phénomène dans lequel le cerveau reconnaît les visages humains plus rapidement que les autres objets, mais pas si ces visages sont inversés. Cependant, lorsque les gens voient un objet comme une maison, ils le reconnaissent tout aussi rapidement (ou lentement) qu'il soit inversé ou non. La cause exacte de cet effet est inconnue.
Les chercheurs ont montré à la fois des humains et des chimpanzés des stimuli tels que les visages, les fesses - et, en tant que contrôle, les pieds - des humains et des chimpanzés. Par exemple, on a montré aux participants une image d'une paire de fesses, puis on leur a montré d'autres photos et on leur a demandé de taper l'image originale sur un écran tactile pour indiquer la reconnaissance.
Pour les humains, il a été prouvé que «l'effet d'inversion du visage» ne s'applique qu'aux visages, les images inversées retardant la reconnaissance des humains. Cependant, les humains ont rapidement reconnu les fesses, que les photos soient droites ou inversées.
Lorsque les chimpanzés ont été présentés avec des images de fesses, ils étaient beaucoup plus rapides à cliquer sur l'image des fesses lorsqu'elle était droite plutôt qu'inversée.
"C'est une bonne indication que cette catégorie a la priorité sur les autres catégories d'objets", a déclaré Kret.
Les résultats ont été publiés dans une étude en ligne le 30 novembre dans la revue PLOS ONE.
