Chaque jour, environ 100 tonnes de météorites bombardent l’atmosphère de la Terre. Mais avant que quiconque ne sorte de la navette spatiale ou de la Station spatiale internationale, la NASA vérifie les données du radar météorologique canadien pour déterminer si elle est sûre.
À l'aide d'une série de `` caméras intelligentes '', d'un système radar triple fréquence unique en son genre et d'une modélisation informatique, le CMOR fournit des données en temps réel, suivant un échantillon représentatif des météorites autour et à l'approche de la Terre, qui se déplacent à hypervitesse. vitesses moyennes de 10 km / s (22 000 mph).
Le système est basé à basé à l'Université de Western Ontario.
"Lorsqu'elle est en orbite, le plus grand danger pour la navette spatiale est l'impact des débris orbitaux et des météorites", a déclaré Peter Brown, professeur de physique et d'astronomie occidental. En sachant que l'activité des météorites est élevée, la NASA peut apporter des modifications opérationnelles telles que le blindage des zones vulnérables de la navette ou le report des promenades dans l'espace afin que les astronautes restent protégés.
Brown a déclaré à Space Magazine que les météoroïdes suivis par le système mesuraient 0,1 mm et plus, et qu'il détectait les traînées d'ionisation laissées par ces météorites et non les particules solides elles-mêmes.
Le CMOR enregistre environ 2 500 orbites de météorites par jour en utilisant un radar multifréquence HF / VHF. Le radar produit des données sur la distance, l'angle d'arrivée et la vitesse / orbite dans certains cas. En service depuis 1999, le système a mesuré 4 millions d'orbites individuelles en 2009.
La NASA prend des décisions quotidiennes sur la base des données de ce système. Les ondes radio sont projetées par les radars sur les traces d'ionisation des météores, ce qui permet au système de fournir les données nécessaires pour comprendre l'activité météorique un jour donné. "À partir de ces informations, nous pouvons déterminer combien de météorites frappent l'atmosphère, ainsi que la direction d'où elles viennent et leur vitesse", a déclaré Brown.
La NASA affirme que le plus grand défi réside dans les particules de taille moyenne (objets d'un diamètre compris entre 1 cm et 10 cm), en raison de leur difficulté de suivi, et elles sont suffisamment grandes pour causer des dommages catastrophiques aux engins spatiaux et aux satellites. Les petites particules de moins de 1 cm représentent moins une menace catastrophique, mais elles provoquent des abrasions de surface et des trous microscopiques sur les engins spatiaux et les satellites.
Mais les informations radar du système canadien peuvent également être combinées avec des données optiques pour fournir des informations plus larges sur l'environnement spatial et produire des modèles utiles lors de la construction de satellites. Les scientifiques sont mieux à même de protéger ou de protéger les satellites pour minimiser l'effet des impacts de météorites avant de les envoyer dans l'espace.
L'ISS est l'engin spatial le plus fortement blindé jamais volé, et utilise un blindage «multichoc», qui utilise plusieurs couches de tissu céramique léger pour agir comme des «pare-chocs», qui choque un projectile à des niveaux d'énergie si élevés qu'il fond ou se vaporise et absorbe les débris avant qu'il ne puisse pénétrer les murs d'un vaisseau spatial. Ce blindage protège les composants critiques tels que les compartiments habitables et les réservoirs haute pression de la menace nominale des particules d'environ 1 cm de diamètre. L'ISS a également la capacité de manœuvrer pour éviter les objets suivis plus gros.
Le système radar original a été développé pour mesurer les vents dans la haute atmosphère terrestre, et a depuis été modifié par Brown et ses collègues chercheurs pour être optimisé pour les types de mesures astronomiques actuellement utilisées par la NASA.
Lorsque le radar détecte des météores, le logiciel analyse les données, les résume et les envoie par voie électronique à la NASA. Le rôle de Brown est de maintenir le processus en cours et de continuer à développer les techniques utilisées pour obtenir les informations au fil du temps.
Western travaille en coopération avec la NASA depuis 15 ans et travaille avec son Meteor Environment Office (MEO) depuis sa création en 2004. Le rôle du MEO est principalement d'évaluer les risques. «Tout le monde sait que les roches volent dans l'espace», explique Bill Cooke, chef du MEO. «Notre travail consiste à aider les programmes de la NASA, comme la station spatiale, à déterminer le risque pour leur équipement, à les éduquer sur l'environnement et à leur donner des modèles pour évaluer les risques posés aux engins spatiaux et aux astronautes.»
Source: Université Western Ontario, NASA
