Nous savons que les trous noirs sont dangereux pour les personnes et les objets galactiques en raison de leur immense gravité. Mais il s'avère que les galaxies qui hébergent des trous noirs supermassifs ont également des intérieurs orageux, du moins selon une nouvelle étude.
Les scientifiques ont trouvé des euptions de rayons gamma émergeant du centre de la radio-galaxie IC 310 à Persée - les plus fortes variations de luminosité jamais trouvées, disent-ils - qu'elles comparent à un orage de foudre.
Il est courant que des changements de luminosité se produisent dans ces galaxies lorsque la matière tombante plonge dans le trou noir. Les radios galaxies produisent également des jets qui éloignent la matière du centre à une vitesse proche de la lumière.
Ce qui déroute les chercheurs de IC 310, c'est la vitesse à laquelle ils ont vu les changements de luminosité - de l'ordre de cinq minutes, ce qui est étrange étant donné que l'horizon des événements du trou noir (le point où il n'y a aucun moyen de sortir de là) nécessite 25 minutes pour traverser. Cela signifie que la foudre vient probablement d'une région plus petite que l'horizon des événements lui-même.
"Nous pensons que dans les régions polaires du trou noir, il y a d'énormes champs électriques, qui sont capables d'accélérer des particules fondamentales à des vitesses relativistes", a déclaré le chef de l'étude Eduardo Ros, chercheur à l'Institut Max Planck de radioastronomie et à l'Université de València.
"Lorsqu'ils interagissent avec d'autres de plus faible énergie, [ils] sont capables de produire des rayons gamma hautement énergisés", a-t-il ajouté. "Nous pouvons imaginer ce processus comme un violent orage électrique."
Les résultats de l'étude ont été publiés dans la revue Science. Les observatoires participants comprenaient les principaux télescopes Cherenkov d'imagerie des rayons gamma atmosphériques (MAGIC) à La Palma dans les îles Canaries, et le réseau européen d'interféromètres à très grande base.
Source: Réseau des universités de Valence pour la promotion de la recherche, du développement et de l'innovation (RUVID)
