L'équipage du STS-121 et la navette spatiale. Cliquez pour agrandir.
Le lancement de la navette spatiale Discovery a été repoussé jusqu'en juillet pour donner aux ingénieurs le temps de fixer un capteur sur le réservoir de carburant externe. Si tout se passe bien, Discovery décollera et retrouvera la Station spatiale internationale. L'équipage d'astronautes, composé de 7 membres, livrera des fournitures à la station et continuera de tester les améliorations et les techniques de réparation post-Columbia.
La NASA a annoncé aujourd'hui, du 1er au 19 juillet 2006, la nouvelle fenêtre de planification du lancement de la mission de la navette spatiale Discovery (STS-121). La fenêtre donne à l'agence le temps d'effectuer des travaux d'ingénierie et des analyses supplémentaires pour assurer un vol sûr pour Discovery et son équipage.
Le directeur du programme de la navette spatiale Wayne Hale a fait cette annonce lors d'une conférence de presse du Johnson Space Center de la NASA à Houston. La décision de viser juillet fait suite à une réunion de deux jours sur les capteurs de coupure du moteur (ECO) du réservoir de carburant externe. Les capteurs indiquent si le réservoir contient encore du carburant pendant le décollage. Lors des tests, l'un des quatre capteurs ECO avait une lecture légèrement différente de celle attendue. Les responsables de la navette ont décidé de retirer et de remplacer les quatre capteurs d'hydrogène liquide.
«Nous disons depuis des mois que nos travaux d’ingénierie détermineront quand nous effectuerons notre prochaine mission. Cibler juillet est le bon choix pour prendre des décisions intelligentes », a déclaré Bill Gerstenmaier, administrateur associé de la NASA pour les opérations spatiales.
D'autres questions ont été prises en compte dans la décision d'ajuster la fenêtre de planification STS-121:
* Des tests et analyses sont requis sur le réservoir externe modifié de la navette. Les tests aideront à vérifier que le réservoir peut voler en toute sécurité sans la rampe en mousse de charge d'air de protubérance (PAL). La rampe PAL a été retirée après qu'un gros morceau de mousse soit tombé de cette zone lors du lancement de Discovery en juillet 2005. Une analyse plus approfondie est nécessaire pour décider si des changements sont nécessaires sur les rampes de mousse de gel de glace du réservoir.
* Les travaux de réparation du bras robotique de la navette doivent être terminés. Des techniciens sur une plate-forme de travail ont accidentellement heurté le bras la semaine dernière, provoquant une petite fissure. Le bras sera retiré pour réparation.
La mission STS-121 emmènera le commandant de la navette Steve Lindsey et six membres d'équipage à la Station spatiale internationale. Il s'agit de la deuxième mission de la séquence de retour en vol visant à évaluer les nouvelles techniques d'inspection et de réparation des écrans thermiques et à livrer des fournitures et du matériel à la station.
Pour plus d'informations sur le programme de la navette spatiale, la mission STS-121 et son équipage, visitez:
http://www.nasa.gov/shuttle
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
