Crédit d'image: Hubble
Le télescope spatial Hubble a pris une nouvelle image de la nébuleuse Pencil, officiellement connue sous le nom de NGC 2736, qui fait partie de l'énorme vestige de la supernova Vela situé à 815 années-lumière. Les astronomes estiment que la supernova a explosé il y a 11 000 ans; cependant, aucun enregistrement historique de l'explosion n'a jamais été trouvé.
Les restes d'une étoile qui a explosé il y a des milliers d'années ont créé un portrait abstrait céleste, tel que capturé dans cette image du télescope spatial Hubble de la NASA de la nébuleuse du crayon.
Officiellement connue sous le nom de NGC 2736, la nébuleuse Pencil fait partie de l'immense vestige de la supernova Vela, située dans la constellation sud de Vela. Découverte par Sir John Herschel dans les années 1840, l'apparence linéaire de la nébuleuse a déclenché son nom populaire. La forme de la nébuleuse suggère qu'elle fait partie de l'onde de choc de la supernova qui a récemment rencontré une région de gaz dense. C'est cette interaction qui fait briller la nébuleuse, ressemblant à une feuille ondulée.
Dans cet instantané, les astronomes regardent le long du bord de la feuille de gaz ondulante. Cette vue montre de grandes structures filamenteuses vaporeuses, de plus petits nœuds lumineux de gaz et des plaques de gaz diffus. L'équipe Hubble Heritage a utilisé la caméra avancée pour les levés en octobre 2002 pour observer la nébuleuse. La région de la nébuleuse du crayon capturée sur cette image mesure environ les trois quarts d'une année-lumière. Le reste de la supernova de Vela mesure 114 années-lumière (35 parsecs). Le reste est à environ 815 années-lumière (250 parsecs) de notre système solaire.
L'apparence lumineuse de la nébuleuse provient de régions gazeuses denses qui ont été frappées par l'onde de choc de la supernova. Au fur et à mesure que l'onde de choc parcourt l'espace [de droite à gauche sur l'image], elle se heurte au matériau interstellaire. Initialement, le gaz est chauffé à des millions de degrés, mais se refroidit ensuite, émettant la lumière optique visible sur l'image.
Les couleurs des différentes régions de la nébuleuse donnent des indices sur ce processus de refroidissement. Certaines régions sont encore si chaudes que l'émission est dominée par des atomes d'oxygène ionisé, qui brillent en bleu sur l'image. D'autres régions se sont refroidies davantage et sont vues émettant du rouge dans l'image (des atomes d'hydrogène plus froids). Dans cette situation, la couleur indique la température du gaz. La nébuleuse est visible sur cette image car elle brille.
L'explosion de la supernova a laissé un pulsar en rotation au cœur de la région de Vela. Sur la base de la vitesse à laquelle le pulsar ralentit, les astronomes estiment que l'explosion a pu se produire il y a environ 11 000 ans. Bien qu'il n'existe aucun enregistrement historique de l'explosion, la supernova de Vela aurait été 250 fois plus brillante que Vénus et aurait été facilement visible par les observateurs du sud en plein jour. L'âge de l'explosion, s'il est correct, impliquerait que l'explosion initiale a poussé le matériau de l'étoile à près de 22 millions de miles par heure. À mesure que le reste de la supernova Vela se développe, la vitesse de ses filaments en mouvement, tels que la nébuleuse Pencil, diminue. La nébuleuse Pencil, par exemple, se déplace à environ 400 000 miles par heure.
Source d'origine: Communiqué de presse Hubble
