Le centre de la Voie Lactée est un endroit assez spécial. Non seulement Sgr A * essaie de manger tout ce qui s'en approche, mais la zone autour de lui est un bon endroit pour former de nouvelles étoiles.
Puisqu'un trou noir a une telle empreinte gravitationnelle énorme, il essaie d'aspirer tout ce qui vient à sa portée. Toute cette gravité peut attirer une énorme quantité de matière, qui se rassemble autour du trou noir et s'échauffe. La matière en tas s'appelle un disque d'accrétion et, en raison de la friction, le gaz et la poussière s'échauffent et émettent une lumière infrarouge. Regarder le centre de la Voie lactée ne révèle pas grand-chose en lumière visible, mais les télescopes radio, infrarouges et à rayons X peuvent nous en dire beaucoup sur le trou noir qui se cache là.
Le centre de la Voie lactée est à 26 000 années-lumière de la Terre, et Sgr A * est mesuré à environ 14 millions de miles de diamètre. Cela signifie que le trou noir lui-même s'insérerait facilement à l'intérieur de l'orbite de Mercure. Quelle masse est entassée à l'intérieur de cet espace relativement petit? La limite de masse inférieure du trou noir lui-même est estimée à plus de 40 000 soleils. Cependant, la partie radio-émettrice de Sgr A * est un peu plus grande, de la taille de l'orbite terrestre autour du Soleil (93 millions de miles), et pèse beaucoup, beaucoup plus - 4 milliards de soleils.
Le trou noir au centre est très actif, crachant des fusées de gaz des étoiles qu'il a mangées. Si vous voulez en savoir plus, il y a tout un livre écrit sur notre propre trou noir supermassif.
Sgr A * n'est pas la seule chose au cœur de la Voie lactée. Il existe des amas d'étoiles massifs, tels que les arches, le quintuplet et l'amas d'étoiles GC. Les étoiles de ces amas sont également très brillantes dans la partie des rayons X du spectre, car les vents qui soufflent de leurs surfaces entrent en collision avec le gaz émis par d'autres étoiles de la région. Les amas claquent dans des nuages de gaz moléculaire, créant des émissions plus diffuses dans le spectre des rayons X. Ces collisions peuvent entraîner une proportion plus élevée d'étoiles plus massives que celles de faible masse dans le centre galactique, par rapport à un quartier plus calme. Voici un article plus long sur l'image ci-dessous.
Pour plus d'informations sur la Voie lactée, écoutez l'épisode 99 d'Astronomy Cast.
Source: NASA
