CAPE CANAVERAL - En arrivant dans leurs jets T-38 Talon, l'équipage qui pilotera la dernière mission de la navette spatiale Discovery est arrivé au Kennedy Space Center de la NASA en Floride. EDT et a pris quelques instants pour parler aux membres des médias et poser pour des photos avant de se préparer pour leur mission de 11 jours.
Discovery devrait commencer sa mission vers la Station spatiale internationale (ISS) avec un décollage à 16 h 50. EDT jeudi 24 février. La mission STS-133 est le dernier vol prévu de Discovery. Cependant, le STS-132, qui a eu lieu en mai dernier, était le dernier vol prévu de la navette Atlantis - maintenant que l'orbiteur devrait clôturer le programme de la navette à la fin de la mission STS-135, qui devrait avoir lieu à la fin de l'été.
L'équipage livrera le module permanent polyvalent Leonardo (PMM) à la station spatiale. Le PMM a été modifié à partir du module logistique polyvalent (MPLM) Leonardo - qui était essentiellement un conteneur de fret. Désormais, Leonardo sera un élément permanent de l'avant-poste en orbite, offrant un stockage supplémentaire à l'équipage de la station.
En route vers l'orbite, le PMM emportera, entre autres, le premier robot de type humain jamais volé dans l'espace, le Robonaut 2 (R2). R2 restera à bord de la station et sera utilisé pour tester la viabilité de robots similaires en aidant les astronautes lors de futures missions de longue durée. L'une des choses que la station peut toujours utiliser - est davantage de pièces de rechange. Le STS-133 fournira diverses pièces et Express Logistics Carrier 4, une plate-forme qui contient de gros équipements.
L'équipage est composé du commandant Steve Lindsey, du pilote Eric Boe et des spécialistes de mission Alvin Drew, Steve Bowen, Michael Barratt et Nicole Stott. Bowen est un ajout de dernière minute à l'équipage. Il remplace Tim Kopra qui s'est cassé la hanche dans un accident de vélo.
