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Lorsque vous naviguez le long d'une orbite terrestre basse, le manque de fournitures n'est pas une option. Heureusement, il existe des véhicules Progress: des vaisseaux spatiaux russes qui transportent des fournitures et des équipements indispensables aux astronautes à bord de la Station spatiale.
La photo ci-dessus, prise par les membres de l'équipage de l'Expédition 30, montre le véhicule sans pilote Progress 46 approchant de l'ISS le 27 janvier 2012.
Progress 46 transportait 2050 livres de propulseur, 110 livres d'oxygène et d'air, 926 livres d'eau et 2778 livres de pièces et de matériel expérimental, pour un total de 2,9 tonnes de nourriture, de carburant et d'équipement pour l'équipage de l'Expédition 30.
Le Progress est similaire en apparence et en conception aux vaisseaux spatiaux Soyouz, qui servent de transport humain vers et depuis la Station spatiale, mais diffère en ce que la deuxième des trois sections du vaisseau spatial (comme avant le lancement) est un module de ravitaillement en carburant, et le troisième le plus haut section est un module de fret.
En plus d'apporter des fournitures à l'ISS, les véhicules Progress servent également - faute de meilleur terme - de «camions à ordures», débarquant de la station chargée de déchets et rentrant dans l'atmosphère, période pendant laquelle une grande partie des ordures à l'intérieur pénètre incinéré.
Progress 46 s'est amarré avec succès à la Station spatiale à 19 h 09. (EST) le 27 janvier 2012.
Image: NASA
