La chaîne des îles hawaïennes est une longue chaîne d'îles qui s'étend sur des milliers de kilomètres. Comme la plaque se déplace constamment lentement, elle a permis à des îles volcaniques de se former, puis les a emportées pour qu'elles disparaissent. Il y a 5 volcans boucliers sur la grande île d'Hawaï, Kilauea étant le plus récent et le plus actif.
Kilauea est situé sur la bordure orientale de la grande île d'Hawaï. Il ne s'élève qu'à 1 247 km au-dessus du niveau de la mer; une fraction de sa voisine Mauna Loa, qui culmine à 4 169 km. Il fait partie d'une famille de volcans larges et bas appelés volcans boucliers. La lave basaltique qui jaillit des volcans boucliers a une faible viscosité qui peut couler sur des dizaines de kilomètres. Alors que les autres volcans de l'île sont éteints ou dormants, Kilauea est dans un état d'éruption presque constant.
Les scientifiques pensaient que Kilauea était un volcan satellite du plus grand Mauna Loa, mais de meilleures recherches ont montré que Kilauea a son propre système de plomberie magmatique, commençant à plus de 60 km sous la surface de la Terre. Kilauea a une activité presque continue au cours du 19ème siècle, et il y a eu 34 éruptions depuis 1952. En janvier 1983, des éruptions ont commencé le long de la zone de rift est et ne se sont pas arrêtées depuis.
Kilauea est l'un des volcans les plus accessibles au monde. Vous pouvez vous y rendre, vous garer et descendre un court sentier pour observer le cratère du volcan. Il y a même un lodge sur la crête qui offre une vue imprenable sur le volcan. L'une des meilleures façons de voir Kilauea est en bateau. Les visites emmèneront les visiteurs juste au large, où de la lave chaude coule de Kilauea et dans l'océan Pacifique. Cela crée d'énormes panaches de vapeur.
Les habitants des îles hawaïennes croyaient que la déesse des volcans, Pelé, vivait à Kilauea. Ils pensaient que des éruptions se sont produites lorsque leur déesse était en colère et ils ont développé de nombreux chants tribaux pour essayer de la calmer. Plusieurs formations de lave uniques portent son nom, comme les larmes de Pelé (petites gouttes de lave qui se sont refroidies dans les airs lors d'une éruption) et les cheveux de Pelé (brins de verre volcanique).
Nous avons écrit de nombreux articles sur les volcans pour Space Magazine. Voici un article sur le Vésuve, et voici un article sur l'Etna.
Vous voulez plus de ressources sur la Terre? Voici un lien vers la page des vols spatiaux humains de la NASA et voici la Terre visible de la NASA.
Nous avons également enregistré un épisode d'Astronomy Cast about Earth, dans le cadre de notre tournée à travers le système solaire - Épisode 51: Terre.
Référence:
Page d'information du volcan USGS: Kilauea
