Nereid est le nom donné à la troisième plus grande des lunes de Neptune, et la deuxième à avoir été découverte ... par l'astronome vétéran du système solaire extérieur, Gerard P. Avant l'arrivée de Voyager 2, c'était la dernière lune de Neptune à être découverte.
Fidèle au thème nautique (Neptune, dieu romain de la mer; Triton, dieu marin grec, fils de Poséidon), Néréid tire son nom des cinquante nymphes marines, filles de Nereus et Doris, dans la mythologie grecque… le thème nautique continue avec les noms des 11 autres lunes de Neptune, Naiad (une sorte de nymphe, mythologie grecque; pas un Néréide), Thalassa (fille d'Aether et Hemera, mythologie grecque; aussi grec pour `` mer ''), Despina (nymphe, fille de Poséidon et Déméter (grec); pas un Néréide), Galatée (l'un des Néréides), Larissa (l'amant de Poséidon; Poséidon est le Neptune grec), Protée (également un dieu marin dans la mythologie grecque; Protée est la deuxième plus grande lune de Neptune) , Halimede (l'un des Néréides), Sao (également l'un des Néréides), Laomedeia (devinez… oui, un autre des Néréides), Psamathe (idem) et Neso (idem, encore une fois).
Presque tout ce que nous savons sur Nereid provient des images que Voyager 2 en a prises (83), entre le 20 avril et le 19 août 1989; son approche la plus proche était d'environ 4,7 millions de kilomètres.
L'orbite très excentrique de Nereid (excentricité 0,75, la plus élevée de toutes les lunes du système solaire) la porte de 1,37 million de km de Neptune à 9,66 millions de km (5,51 millions de km en moyenne); contrairement à Triton, et comme les autres lunes intérieures, l'orbite de Nereid est prograde. Cela suggère qu'il peut s'agir d'un objet capturé de la ceinture de Kuiper ou que son orbite a été considérablement perturbée lors de la capture de Triton.
Pour une lune irrégulière, Nereid est assez grand (rayon d'environ 170 km). Son spectre et sa couleur (gris) sont très différents de ceux des autres corps du système solaire externe (par exemple Chiron), ce qui suggère qu'il pourrait s'être formé autour de Neptune.
Pour en savoir plus sur Nereid, consultez le profil du Jet Propulsion Laboratory (JPL)!
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