Voici la pensée traditionnelle. Mais que se passe-t-il si c'est totalement faux? Au lieu d'évoluer lentement au fil du temps, certaines des plus grandes galaxies se sont réunies rapidement, se formant d'un coup lorsque d'énormes nuages de gaz et de poussière se sont effondrés directement.
C'est la pensée des chercheurs d'Hawaï et de Californie. À l'aide du télescope spatial Hubble, ils ont capturé des images de galaxies massives en spirale à des distances énormes. Si la théorie est vraie - que les grandes galaxies se sont construites au fil du temps grâce à des fusions avec des galaxies plus petites - vous vous attendriez à voir l'épave des fusions de galaxies. Avec Hubble, ils ont repensé à une époque où l'Univers était très jeune, seulement un cinquième de son âge actuel.
Et ce n'est pas ce qu'ils ont vu.
«Nous nous attendions à ce que ces galaxies ressemblent aux galaxies elliptiques en forme de football que nous voyons aujourd'hui au centre de groupes de galaxies denses, où les fusions sont courantes. Nous avons été assez surpris de constater que beaucoup d'entre eux semblent plutôt être des disques aplatis et rotatifs de matériel commandé », a expliqué Elizabeth McGrath de l'Université de Californie à Santa Cruz.
Ces galaxies à disques sont en forme de crêpe et les étoiles orbitent autour du centre galactique, tout comme les planètes en orbite autour d'une étoile. Ce type de galaxie est plus susceptible de se former à partir d'un seul nuage massif de gaz et de poussière qui s'est effondré sous sa propre gravité. Les galaxies qui se forment par fusions successives seraient beaucoup plus chaotiques avec le disque déformé par les interactions gravitationnelles.
Ils ont observé 7 galaxies anciennes, certaines parmi les premières à se former dans l'Univers. 4 de ces galaxies avaient cette belle forme stable, semblable à un disque, ce qui signifie qu'elles se sont formées rapidement à partir d'un seul nuage de gaz.
Bien sûr, grâce à des interactions ultérieures avec d'autres galaxies, ces jolis disques galactiques propres seront déformés et tordus. En fin de compte, toutes ces grandes galaxies ressembleront aux galaxies elliptiques brouillées que nous voyons aujourd'hui.
Source d'origine: communiqué de presse IfA
